이 책은 한국 민족주의에 대한 비판과 나아가 전세계인에게 국가 단위로 사고하고, 민족 위주로 행동하는 것이 도대체 어떤 정당성을 지니고 있는지 스스로에게 물어볼 것을 촉구하고 있다. 이는 또한 권위주의 정권에 대항한 경력을 기반으로 반사적 정당성 확보에 매몰된 이 땅의 '진보적 지식인들'에 대한 본격적인 문제 제기이기도 하다. 근대라는 관념에 포박된 채, '세습적 희생자 의식'이라는 역사적 유산을 즐기며, 미국과 일본을 형식적으로 비판함으로써, 문화적 기득권을 향유하는 우물 안 개구리들에게 던지는 직격탄인 것이다.

또 하나의 키워드는 '국사비판'이다 임지현의 한국의 국사뿐 아니라, 일본과 미국, 중국의 국사를 관통하는 '국사의 정신'을 비판하고 있는 것이다. 이 국사패러다임이야말로 '근대성'을 보편화시키는 통로이자, 민족주의를 대물림 시키는 척추라고 보고 있는 것이다. 그러나 이 책의 가장 중요한 메시지는 '부끄러움의 해방학'이다. 격동의 현대사를 살아오면서 살아남은 자의 슬픔보다는 산 자의 기쁨이, 약자의 아픔보다는 강자의 정의가 지배하게 된 한국 사회에 부끄러움을 해방적 역할에 대해서 그는 되묻고 있는 것이다.

책을 열며

1부 가해자와 희생자
 성조기와 태극기
 역사는 심판할 수 있는가?
세습적 희생자 의식
 악의 평범성에서 악의 합리성으로
 고구려사가 어떻게 한국사입니까?

2부 적대적 공범 관계
9`11 이후의 민족주의 : 부시와 빈 라덴
 한반도 민족주의와 권력 담론 : 김일성과 박정희
 대중과 독재 : 강제와 동의 사이에서
 다시, 민족주의는 반역이다

3부 제국의 '역사'와 식민지의 '국사'
민족의 역사학에서 소수자의 역사학으로
 국사, 민족 국가의 마지막 변명
 고구려사 구하기
 비판과 연대를 위한 동아시아 역사 포럼