소비가 미덕이고 능력인 사회. 그런데 소비와 행복은 정말 비례하는 것일까? 지은이는 우리가 빠르고 편한 것을 쫒아 소비하게 되면서 정작 쓰는 것의 즐거움을 잃었다고 말한다. 소비행위 자체가 목적이 되버렸다는 것.

지은이는 이러한 문제의식을 바탕으로 몸소 여러 가지 불편을 겪어보기로 결심한다. 속도와 편리함을 소비하는 일을 그만두기로 한 것. 1부에는 자전거로 출퇴근하기, 엘리베이터 사용하지 않기, 직접 쌀 농사 짓기 등의 불편을 자청해 겪으면서 자발적으로 선택한 불편이 소비의 기쁨을 되찾아준다는 사실을 깨닫는 과정을 담았다. 그래서 책의 제목도 <즐거운 불편>.

2부에는 '소비사회를 넘어서'라는 주제로 사회 각 분야의 인사들과 나눈 대담을 실었다. 귀농 후 자급자족의 생활을 하는 사람, 포스트공업사회를 분석하는 사회학자, 환경운동가 등 '진정한 소비가 무엇인가'를 고민하는 다양한 사람들의 목소리를 들을 수 있다.

한국 독자분께

1월, 드디어 실험개시! : 소비는 어디까지 필요한가?
2월, 순조로운 출발 : 체중은 줄고, 돈은 남고!
3월, 무리했나? : 독선과 옹졸함의 늪에 빠지다
4월, 변화의 조짐 : 고층빌딩을 제패하다!
5월, 밭이라는 학교 : 선인의 가르침으로 농업에 드는 수고를 덜다
6월, 쌀을 자급자족! : 놀고 있는 논은 많아!
7월, 천객만래(千客萬來) : 오리가 놓아준 인연의 다리
8월, 뭔가 보이기 시작했다! : 노동과 생산을 가정으로 되돌려야
9월, 무더운 여름을 이겨내고 : 진정한 쾌락은 어디에 있는가?
10월, 자, 수확의 계절이다! : 농민의 피가 들끓는다!
11월, 불황도 나쁘지 않지? : 갖고 싶은 것이 사라졌다!
12월, 생명과 마주서다 : 오리야, 고마웠다!

2부 소비사회를 넘어서 - 대화편
편리함이 오가는 인정(人情)을 빼앗는다
더럽고 유약함 속에 있는 치유의 힘
순환하는 시간을 되돌리다
아름다움이야말로 풍요의 지표
아이들의 자아를 키우는 <동무집단>
에로스, 한 세대주의를 극복하기 위해
사고하는 힘으로 생(生)을 열다
소비자의 이익이라는 이름의 기만
과학기술의 시민혁명이 시작되었다!
육체의 욕망에서 생명의 욕망으로
정치경제에 장소의 의지를

3부 2년간의 여행 끝자락에서
진정한 소비사회를 위해

글을 마치고