19세기 뉴욕의 악명 높은 살인사건을 소재로 한 작품 『누가 하비 버델 선생을 죽였나』. 남북전쟁 이전의 화려했던 뉴욕을 배경으로 실존 인물과 범죄사건에 상상력을 더한 흥미진진한 미스터리 소설이다. 1857년 1월 31일, 뉴욕 시 맨해튼 남부에서 부유한 치과의사 하비 버델이 잔혹하게 살해된다. 목격자도, 단서도 없는 상황에서 버델의 동거인이자 집사인 아름다운 미망인 엠마 커닝햄이 범인으로 지목된다. 언론은 순식간에 선정성의 광풍에 들끓고, 호기심과 정의감에 휩싸인 군중심리를 무기로 지방검사 에이브러햄 오키 홀은 신속한 유죄선고를 위해 움직인다. 그리고 열혈 변호사 헨리 클린턴이 이 연약한 여인을 교수대에서 구하기 위해 나서는데….