세계에서 가장 비범한 언어 학습자들을 찾아서 『언어의 천재들』. 19세기에 실존했던 메조판티 추기경은 외국어를 무려 72가지나 구사했다고 한다. 이 놀라운 ‘언어 천재’를 알게 된 저자 마이클 에라드는 실증 조사와 뇌과학 연구, 인터뷰와 객관적인 어학 검증시험을 총동원하여 ‘초다언어구사자’를 둘러싼 신화와 전설을 파헤친다.

메조판티 추기경의 유품에서부터 유튜브 영상, 언어 천재의 뇌를 살펴보고, 《기네스북》에 등재된 공식적인 현존 언어 천재 그레그 콕스, 유럽연합의 통역관 그레이엄 캔스데일, 서번트증후군 아동 크리스토퍼에 이르기까지 지구상에 존재했고, 또 살아 있는 ‘언어 천재들’의 모든 흔적을 차례로 더듬어 간다.

1부 질문: 추기경의 미궁 속으로
 서문: 천사의 말도 통역하는 인간
1 초다언어구사자란 누구인가
2 메조판티 추기경, 72가지 언어를 구사한 전설의 언어 천재
3 바벨의 정복자들을 찾는 순례가 시작되다
4 언어 학습에 관한 몇 가지 이론

2부 접근: 초다언어구사자를 찾아서
5 언어학, 초다언어구사자의 정체를 묻다
6 왜 사람들은 여러 개의 언어를 말하고 싶어 할까?
7 크리스토퍼, 언어 천재가 된 서번트
8 지아드 파자, 말 못 하는 초다언어구사자
9 아르겔레스와 헬렌, 현존하는 초다언어구사자

3부 계시: 두뇌의 속삭임
10 에밀 크렙스, 언어 천재의 뇌를 열다
11 뇌과학으로 풀어 본 초다언어구사자의 조건
12 초다언어구사자의 두뇌가 말하는 언어 습득의 비밀
13 브로카 영역과 베르니케 영역, 두뇌와 언어의 관계
14 그레그 콕스, 기네스북이 인정한 언어 천재

4부 정교화: 바벨의 두뇌
15 인도 남부, 다언어구사 환경의 핵심을 찾다
16 언어를 사랑하라, 초다언어구사자가 되는 첫걸음
17 초다언어구사자에 대한 과학적 설명은 가능한가

5부 도착: 플랑드르의 초다언어구사자
 제18장 다언어구사 경연 대회의 우승자를 만나다
 제19장 언어 학습을 위한 특별한 조언

 감사의 말
 부록
 주
 옮긴이의 말: 초다언어구사자를 통해 바라본 언어 학습의 본질