인류학의 지평을 넓힌 대학자, 프레이저 경의 명저. ‘황금가지’라는 키워드로 인류의 종교와 성생활, 다양한 제식과 축제를 다루며 복잡한 마술·금기·미신을 중심으로 문화사적 분석을 시도했다. 인간이 어떻게 미개 상태에서 문명으로 진화했는지 흥미롭고 설득력 있게 이야기한다. 영국에서 완간된 전12권의 대작을 1922년 저자가 축약본으로 출간했고, 이를 국내 1세대 종교학자 고 장병길 서울대 교수가 완역했다.