인간의 삶에 커다란 변화를 가져오는 ‘혁신’은 무에서 탄생하는 것이 아니다. 외려 당시에 존재하던 물건과 개념을 다른 관점에서 생각할 때, 혁신은 탄생한다. 이산화규소가 발견되면서 유리가 발명됐고, 인쇄술의 발명으로 안경의 수요가 폭발적으로 증가하면서 유리 제조에도 혁신적인 변화가 있었다. 또 안경, 즉 렌즈의 발명은 망원경과 현미경의 발명으로 이어졌다.

『우리는 어떻게 여기까지 왔을까』는 유리, 냉기, 소리, 청결, 시간, 빛이라는 6가지 부문의 혁신을 소개한다. 혁신에 관련된 기술이 어떤 과정을 통해 생겨나서 발전했으며, 우리 사회에는 어떤 변화를 가져왔는지를 추적한다. 각 분야의 혁신에서 처음 아이디어를 떠올린 사람부터, 그 아이디어가 어떤 변화를 겪으며 인간의 삶에 영향을 줬는지, 그리고 인간의 삶은 결국 어떻게 달라졌는지 설명한다.

서문_ 로봇 역사학자와 벌새의 날개

1. 유리 GLASS
이산화규소, 리비아사막의 잿가루에서 스마트폰으로
 현대 유리가 탄생하는 순간 ｜ 진정한 과학의 탄생 ｜ 유리로 이뤄진 세상 ｜ 처음으로 우리 자신의 모습을 마주하다 ｜ 산 정상의 구름 위에 걸터앉은 타임머신 ｜ 첫 유리 조각은 어디에서 왔는가?

2. 냉기 COLD
얼음 혁명, 삶의 지형을 바꾸다

 장구한 역사의 유일무이한 돌연변이 ｜ 얼음 위에 세워진 도시 ｜ 말라리아와 전쟁으로 시작된 인공 제빙의 역사 ｜ 직관적 통찰 vs 느린 직감 ｜ 에어컨, 우연한 발명 ｜ 공기의 순환에서 인간의 순환으로 ｜ ‘롱 줌’ 역사로 본 얼음 혁명

3. 소리 SOUND
소리 테크놀로지, 오작동과 예측 불가능성의 세계

 최초의 음성 기록 장치, 포노토그라프 ｜ 전화가 남긴 가장 중요한 유산, 아이디어 팩토리 ｜ 디지털 세계의 혁명 기념일 ｜ 보이지 않는 공중의 제국 ｜ 라디오, 장벽 없는 자유의 매체 ｜ 테크놀로지의 오작동이 열어젖힌 예술의 세계 ｜ 음파탐지와 초음파, 기술 발전의 빛과 그림자

4. 청결 CLEAN
하수관에서 청정실까지, 양극단을 오가는 청결의 세계 

 근대 도시의 진정한 연쇄살인범 ｜ 포말 전염설 vs 세균설 ｜ 비키니는 염소처리법 덕분에 등장했다 ｜ 너무 깨끗해서 병에 걸리는 시대 ｜ 청정실과 하수관

5. 시간 TIME
갈릴레오의 제단등에서 스푸트니크 호까지 

58년간 숙성된 정확한 시계의 아이디어 ｜ 산업혁명의 도약대, 시간의 규격화 ｜ 정오가 두 번 있던 날 ｜ 수정시계, 코페르니쿠스 우주관에 대한 마지막 치명타 ｜ 손바닥 위, 숨겨진 최첨단 테크놀로지의 총합 ｜ 과거를 비추는 방사성 탄소 연대 측정법 ｜ 긴 현재의 시계

6. 빛 LIGHT
새로운 빛을 찾아 떠나는 여행

 인공조명 때문에 멸종할 뻔한 향유고래 ｜ 사방을 환히 밝힌 동화의 나라 ｜ 전구! 천재의 발명인가, 네트워크화된 혁신의 산물인가 ｜ 사회 개혁의 밀알이 된 섬광 사진술 ｜ 네온광과 포스트모더니즘 ｜ 레이저광선, 소설 속 상상이 현실로 나타나다 ｜ 레이저, 바코드, 인공 태양

 결론_ 시간 여행자들의 역사

 감사의 말
 옮긴이의 말
 주
 참고문헌
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