정치적 사건과 제도 중심으로 짜여진 딱딱한 교과서와 당대 사람들의 삶을 흥미위주로 보여주는 대중 역사서의 단점을 보완한 책이다. 책은 당시의 농민들이 어떻게 밭과 논을 만들어 농사를 지었고, 어떤 집을 짓고, 무엇으로 옷을 만들어 살았는지를 밝히며 사회와 경제의 전체적 모습을 보여준다.

동시에, 평범한 한 사람이 태어나서 사랑하는 사람을 만나 결혼을 하여 가정을 이루어 살아가는 과정, 나아가 죽음을 어떻게 이해하였는지를 보여줌으로써 고대인들의 삶과 현재 우리의 삶이 이해되고, 교감될 수 있도록 했다.

* 지배층만의 역사가 아닌 당시 사회 구성원 전체의 역사, 딱닥한 제도의 틀에 갇히지 않고 삶의 실상을 알려주는 역사를 전해준다. 1996년 출간되었던 책의 개정판으로, 컬러 도판 자료를 추가하고, 도판에 자세한 설명을 달아 독자들의 이해를 돕는다. 읽기 쉽도록 편집하고 배열한 디자인이 눈에 띈다.

삶의 밑바탕
도토리밥에서 쌀밥까지/ 오영찬
벌거숭이가 잘 꾸민 옷을 입기까지/ 송호정
동굴 집에서 기와집까지/ 고경석
성, 다산의 상징에서 쾌락의 수단으로/ 강봉룡

삶의 애환
축제와 놀이/ 문동석
만남, 사랑 그리고 결혼/ 전호태
삶과 죽음의 길이 여기 있음에/ 권오영
삼국시대의 사회 기풍/ 강종훈
농가의 살림살이/ 전덕재

생업과 터전
황금 나락 들판에 가래 짚고 서서/ 김재홍
우쭐대던'장인', 초라해진'장이'/ 이한상
시장에서 기우제를 지냈다는데/ 김창석
든든한 산성, 화려한 도성/ 구문회
고대의 인구주택센서스/ 백영미

나라의 경계를 넘어서
전쟁에도 역사가 담겨 있다/ 여호규
삼국 간에 말이 통했을까?/ 박찬흥
신라 사람들의 중국 여행/ 권덕영
한반도를 찾아온 낯선 사람들/ 조영훈
일본으로 간 신라 무역선/ 윤선태

고대사회의 이모저모
우리나라 최초의 성씨는?/ 이순근
고대여성의 산맥과 봉우리/ 박현정
하늘의 과학, 하늘의 정치/ 임기환
하늘 산을 밀어낸 부처님/ 강종훈