아동심리학자이자 언어학자인 앤 덴스모어 박사와 하버드대학교 신경학자이자 소아과 의사인 마거릿 바우만 박사는 수십 년에 걸친 연구 결과와 다양한 치료 사례를 통해 생애 첫 5년이 평생 사회성과 두뇌발달을 결정한다는 사실에 확신을 가졌다. 두 저자는 이를 바탕으로 어떻게 하면 가정과 어린이집에서 아이의 사회성을 키워주고, 두뇌를 개발해 창의적이고 친화력 있는 사람으로 성장하도록 도와줄 수 있는지, 믿을 만한 근거를 세우고 그 구체적인 전략을 모아나갔다.

두 박사는 아이가 사회성을 키워 바람직한 사회적 인간으로 자랄 수 있도록 유용하고 실용적인 대화놀이 및 다양한 전략들을 제공한다. 먼저 1장에서는 아이의 두뇌가 어떻게 새로운 정보를 습득하고 사회화 과정을 배워나가는지 연구를 통해 도출해낸 결과를 소개한다. 그런 다음 이러한 발달 과정에 있는 아이에게 가장 적합한 유아교육시설이 무엇인지 검토하고, 부모들이 현실에서 바로 적용할 수 있을 만한 실질적인 정보를 제공한다.

이후 각각의 장에서는 사회성이 뛰어난 아이들의 공통적인 10가지 특성과 그 특성을 개발할 수 있는 과학적인 육아법에 대해 설명한다. 각각의 전략은 “호감을 불러일으키는 아이가 되려면 우정을 쌓을 줄 알아야 한다.” “진취적인 아이는 복잡한 언어를 이해할 수 있어야 한다”와 같이 특정한 결과를 이끌어낼 수 있도록 구성되었다.

최근 연구에 따르면 사회성이 높은 아이는 대화를 통해 다른 사람과 협상을 하고, 자신감을 얻는다고 한다. 이 책은 이러한 점에 착안, 유아기 아동이 사회성을 길러가는 과정에서 나누는 실제 대화 사례를 추가해 부모들이 실생활에서 적용해볼 수 있도록 하였다. 또한 실제 사회성이 부족해 어려움을 겪었던 아이들의 치료 성공 사례를 소개함으로써 책에 소개된 전략들의 신빙성을 더하고 있다.

여는 글

Chapter 1. 아이도 성공하는 법을 배울 수 있다
어린 시절의 경험이 아이의 뇌를 변화시킨다
뇌가 변하면 아이의 삶도 바뀐다
아이들은 어떤 식으로 배울까
내 아이에게 맞는 유아교육시설 고르기
최고의 어린이집을 선택하는 법

Chapter 2. 아이의 사회성을 키워주는 양육 스킬 1 호감을 불러일으키는 아이
호감 가는 성격과 두뇌의 상관관계
가정에서 감각통합을 훈련할 때 도움이 되는 정보
아이의 생애 첫 5년이 정서지능을 좌우한다
호감 가는 아이들의 공통된 기질
호감 가는 아이로 키우기 위한 몇 가지 정보

Chapter 3. 아이의 사회성을 키워주는 양육 스킬 2 진취적인 아이
지금, 어린이집에서는 무슨 일이 일어나고 있을까
놀이, 발달을 촉진시키는 최고의 경험
자유놀이에 아이의 뇌가 반응하는 방식
자유롭게 놀면서 배우는 아이들
발달을 촉진시키는 놀이에 대한 몇 가지 정보

Chapter 4. 아이의 사회성을 키워주는 양육 스킬 3 행복한 아이
아이는 언제 행복을 느낄까
행복의 원천
행복한 아이는 말로 감정을 표현한다
행복한 아이는 놀이를 지속할 수 있다
행복한 아이는 친구를 행복하게 만든다
행복한 아이는 다른 사람을 돕는 것을 좋아한다
아이를 행복하게 만들어줄 몇 가지 정보

Chapter 5. 아이의 사회성을 키워주는 양육 스킬 4 도덕성이 강한 아이
무엇이 아이의 도덕성을 결정할까
아이들은 왜 거짓말을 할까
도덕적인 아이는 언제 자신의 행동이 다른 사람에게 영향을 미치는지 안다
공감하는 법을 배워 사회성 키우기
도덕성을 발달시키기 위한 몇 가지 정보

Chapter 6. 아이의 사회성을 키워주는 양육 스킬 5 회복력이 뛰어난 아이
스트레스를 극복하지 못하는 아이들
일상생활에서 회복력을 기르는 법
어떠한 충격에도 중심을 잃지 않는 아이
상처 입은 아이를 위해 부모가 해줄 수 있는 것
회복력을 길러줄 몇 가지 정보

Chapter 7. 아이의 사회성을 키워주는 양육 스킬 6 융통성 있는 아이
융통성을 배우면 사회성이 커진다
아이는 부모에게서 협상하는 법을 배운다
융통성을 키우기 위해 부모가 해줄 수 있는 것
융통성 있는 아이는 변화를 수용할 줄 안다
융통성을 길러줄 몇 가지 정보

Chapter 8. 아이의 사회성을 키워주는 양육 스킬 7 체계적인 아이
아이의 문제해결력을 키워주는 ‘실행기능’ 익히기
실행기능은 아이에게 어떻게 도움이 될까
일상생활에서 실행기능 개발하고 강화시키기
실행기능을 강화시켜 줄 몇 가지 정보

Chapter 9. 아이의 사회성을 키워주는 양육 스킬 8 리더십 있는 아이
작업기억이 리더십 발달에 미치는 영향
준비된 놀이가 리더십을 길러준다
리더가 독불장군으로 변할 때
리더십 개발을 도와줄 몇 가지 정보

Chapter 10. 아이의 사회성을 키워주는 양육 스킬 9 친구와 잘 어울리는 아이
사회성과 두뇌의 상관관계
아이의 사회성을 이끌어내기 위한 놀이의 기술
야외놀이를 통해 흥미를 불러일으킨다
놀이를 통해 사회성을 키우게 해줄 몇 가지 정보

Chapter 11. 아이의 사회성을 키워주는 양육 스킬 10 배움에 열정적인 아이
창의적인 아이가 배움에도 열정적이다
창의성과 두뇌의 상관관계
탐구에 대한 열정은 가정에서 시작된다
호기심과 창의성을 북돋아줄 몇 가지 정보

Chapter 12. 적극적인 부모가 아이의 사회성을 키운다
부모의 양육 방식이 아이의 성장을 좌우한다
최고의 장난감을 고르기 위해 고려해야 할 것
아이를 성공으로 안내해줄 열쇠, 부모와 교사