2000년 페미나 상 수상작인 <그 품안에>로 한국에 처음 소개된 프랑스 작가, 카미유 로랑스의 두 번째 국내 출간작. 로랑스 가문의 4대에 걸친 사랑의 역사를 정교하게 엮어낸 장편소설이다. 작가는 가족사와 문학사라는 씨실과 날실을 자유자재로 엮으며, 사랑의 열정과 고통, 쾌락에 관한 잠언들로 촘촘히 행간을 매운다.

이야기는 대학생이던 '나'가 할머니 댁에서 남자친구와 정사를 벌이다가 들키는 장면으로 시작된다. 세월이 흘러 할머니 손에 난 검버섯이 내 손에 보이기 시작할 무렵, 나는 그때 할머니가 던진 '그런 것이냐, 사랑이?'라는 잊을 수 없는 물음을 떠올린다. 이 질문은 소설 속에서 작가가 끊임없이 던지는 화두이기도 하다.

나는 라 로슈푸코 공작(<잠언>, <성찰> 등으로 유명한 프랑스의 고전작가)에 대한 글을 쓰기 위해 그의 인생과 문학을 추적해가던 중 자연스럽게 나의 애정사를 돌아보게 되고, 이어서 사랑의 계보도를 완성하듯 증조할머니와 할머니, 어머니의 사랑의 역사를 반추한다.

사랑이라는 불가해한 영역 저편에 드리워진 환상의 장막을 거침없이 걷어내며 사랑의 맨몸과 마주하게 하는 작품이다. 작가 자신의 경험을 소재로 쓴 까닭에, 남편이 사생활 침해를 이유로 판매금지 소송을 하기도 했으나, 프랑스 법원은 '현실과 문학의 완전한 분리는 어렵다'며 작가의 손을 들어주었다.