오늘날 사람들은 외형과 느낌에 더 많은 관심을 갖기 시작했고, 미적 가치는 개인의 생활과 사회, 문화, 정치, 비즈니스를 넘어 사람의 의식마저 바꿔놓았다. 고용주에게 직원의 외모는 지적 능력만큼이나 가치 있는 자산이며, 치과는 질병 치료에서 미백과 치열 교정 등 외모 가꾸기의 영역으로 넘어가고 있다.

이 책은 풍부한 심리학적 통찰을 바탕으로 경제학적이면서 사회학적인 측면에서 현재 우리 사회의 움직임과 변화 양상을 날카롭게 통찰하며 21세기의 전개 방향을 예견하고 있다. 일반적으로 받아들여지고 있는 생각들을 뒤엎고 객관적이고 논리적인 근거와 풍부한 사례들을 바탕으로 주장을 전개하며, 이 세상을 바라보는 눈과 이해를 새롭게 할 수 있도록 도와준다.

저자는 저널리스트 출신답게 전세계 사회 곳곳의 크고 작은 사례들을 모아 생동감 있고 재미있게 읽히도록 했다. 파리채, 변기 청소용 솔, 250여 종류의 수도꼭지, 1500가지 모델의 서랍 손잡이부터 시작해서 문신, 헤어스타일, 의복, 디자인, 건축, 교육에 이르기까지 예로 들지 않은 것이 없다. 특히 많은 비중을 차지하는 것은 경제 · 경영 분야의 사례들로서, 상품 계발은 물론 마케팅, 홍보, 인사 관리, 기업 전략에 이르기까지 활용할 수 있다.

1. 미학적 명령
2. 외양과 느낌의 부상
3. 표면과 실체
4. 의미 있는 외모
5. 디자인의 한계
6. 똑똑하면서도 멋진