'나비의 꿈'으로 잘 알려진 사상가 장자의 평전으로, 지금까지 나왔던 장자에 대한 연구서들과는 달리 그의 사상이 가지고 있는 '진보성'과 '과학성'에 중점을 두어 장자와 그의 시대를 입체적으로 조망한다.

이 책의 지은이는 왕꾸어똥은 장자에 대한 상반되고 다양한 평가와 한계에도 불구하고 장자사상이 내포한 과학적 상상력과 장자의 계몽 사상가적 실천에 주목한다. 장자는 중국 철학사에서 가장 먼저 '하늘'에 대한 문제를 제기한 이이며, 하늘이 '종교적 천신'이 아닌 '물질'로 구성된 대자연이라는 것을 논증하기도 했다.

또한 장자의 '무위(無爲)'를 소극적으로 평가하는 이들에 대해, 지은이는 이 사상이 등장하게 된 역사적 배경과 연계하여 이 사상의 본질은 '사회의 물질 생산을 부정한 것이 아니라 제왕의 억압적 통치를 반대한 것'이라는 해석을 내놓고 있다. 아울러 산문문학의 새로운 장을 연 문학가로서의 면모도 함께 소개하고 있다.

저자의 말
서문

제1장 거대한 변혁의 시기에 비범한 사상이 나오다
1. 정치적 혼란으로 경제적 발전이 지연되다
2. 걸송의 폭정으로 지식인이 뜻을 펼칠 수 없었다
3. 세상을 질타하면서도 세상 속에서 글을 쓰다

제2장 '하늘에 올라 안개 속을 떠돌기를' 바라다
1. 장자의 우주론 - 천문과 천론
2. 하늘에 올라 안개 속을 거닐고, 무극을 배회하다
3. 전통관념에 대한 혁명

제3장 도의 이름을 빌어 천지의 근본을 개괄하다
1. 하나에 능통하면 만사가 잘 된다
2. 천지 만물의 근본은 '도'에 있다
3. 장자의 '도'와 노자의 '도'

제4장 의식은 인식의 기준이 될 수 없다
1. '된다'가 있으면 '안 된다'가 있다
2. 이것 또한 하나의 시비이고, 저것 또한 하나의 시비이다
3. 삶은 유한하지만 앎은 끝이 없다
4. 이름이 실재에 꼭 알맞게 일치된다

제5장 음직여서 변하지 않는 것이 없다
1. 이저것과 이것은 서로 대립하면서도 서로 의존한다
2. 움직여서 변하지 않는 것이 없다
3. 변화를 견지하고 절대화를 반대한다

제6장 윗사람은 반드시 무위하고 아랫사람은 반드시 유의해야 한다
1. 장자는 어떤 '유의'를 반대하였는가?
2. 장자가 말한 '무위'의 참뜻
3. 장자 무위사상의 양면성

제7장 소박하고 천방한 인생철학
1. '소박'하고 '천방'한 인생
2. 마음을 깨끗이 하고 좌선을 통해 집념을 버린다
3. 재능을 감추고 자취를 숨긴다

제8장 산문의 새로운 장을 열다
1. 명확한 입장, 뚜렷한 애증
2. 산문의 새로운 장을 연 창작 양식
3. 말을 그대로 쫓으면 뜻을 해친다

제9장 진한 이후 장자학설의 운명
1. 후대 사람들이 실천한 '무위'론
2. 장주를 빙자한 현학
3. 장자 사상의 종교적 이용
4. 시대를 초월한 문단의 스승

제10장 2천 년이 지났지만 논의는 분분하다
1. 평가의 기준
2. 장자 사상의진보성
3. 장자의 한계

미주