1970년대 전반과 후반의 두 차례 석유위기는 우리 경제뿐만 아니라 전세계의 경제에 커다란 충격을 준 바 있다. 이 위기를 10여 년 전에 예견해 경고했던 인물이 슈마허였고 그러한 경고의 사상적 바탕을 잘 드러내고 있는 것이 바로 이 책이다. 그는 이 책에서 현대 공업문명을 그 근저에서부터 비판하고 있다. 유한한 자원을 무작정 써버리는 일 인간의 노동력을 제대로 활용하지 않는 일 대규모 조직을 무조건 선호하는 일 등이 비판의 대상이다.
 "성장"만을 최고의 가치로 삼고 달려온 우리의 경제 개발도 그 비판의 표적에서 벗어나지 못하며, 따라서 그가 주장하는 "중간기술"과 "새로운 조직"의 문제를 숙고해 보아야 할 것이다. 부제가 보여 주고 있듯, 그의 주장은 경제 체계에 속박되어 버린 인간을 다시 주역의 위치로 끌어올리자는 것이며, 그것만이 인간을 파멸의 길로부터 구해내는 방법인 것이다.
 유한한 자원을 무작정 써버리고 인간의 노동력을 제대로 활용하지 않는 등의 현대 공업문명을 그 근저부터 비판하고 있다 경제 체계에 속박되어버린 인간을 다시 주역으로 끌어올려 파멸에의 길로부터 구해 내자는 것이 그의 주장이다

제1부 현대 세계
생산의 문제
평화와 영속성
경제학의 역할
불교경제학
규모의 문제
제2부 자원
교육 최대의 자원
올바른 토지 이용
공업 자원
원자력 구원인가 저주인가
인간 중심의 기술
제3부 제3세계
개발
중간기술의 개발
2백만의 농촌
인도의 실업 문제
제4부 조직과 소유권
미래를 예언하는 기계
대규모 조직의 이론
사회주의
소유권
새로운 소유의 형태