미륵이란 불교에서 말하는 미래불을 말한다. 미래 어느때에 이 세상에 나타나 모든 것이 이상적인 나라, 즉 용화세계를 건설할 부처님을 의미한다.

미륵상은 우리나라의 토속적.민중적 신앙들과 구분 짓기가 어려울 만큼 일체가 되어 친근한 불상이기도 하다. 우리의 선조들은 좌절하거나 곤경에 처할 때마다 미륵을 찾아 의지하고, 그곳에서 희망을 지폈다. 미륵에서 새 삶의 의지를 다지고 새로운 세상의 건설을 꿈꾸었던 것이다.

책은 저자가 2년여에 걸쳐 우리나라 곳곳에 산재되어 있는 미륵과 그 주변을 답사해서 기록한 미륵기행기이다. 스물 두 편의 미륵기행문을 통해 우리 미륵에 대한 이해를 돕는다.

들어가는 글 - 미륵은 희망이다

1부 사찰미륵
혁명을 잉태한 민초의 배꼽 - 고창 선운사
모든 중생이 잘먹고 잘사는 세상으로 - 모악산과 진표율사
함께 일하고 함께 먹자 - 속리산 법주사
말법세상 가고 용화세상 오소서 - 해남 두륜산
새로운 세상을 만드는 이들 - 관촉사 은진미륵
애틋한 역사의 뒤안에서 - 부여 성흥산성과 대조사
명산 미륵도량에 선 웅장한 미륵 - 사찰미륵에 대하여

2부 마을미륵
20세기에 조성된 마지막 마을미륵 - 청양 미당리 미륵
민초만을 위한 순박한 귀의처 - 당진 안국사 미륵
바다 밑을 걸어서 온 미륵 - 제주 동자복.서자복 미륵
궁예, 임꺽정, 장길산의 꿈이 어린 메카 - 안성의 미륵
님은 언제 오시려나 - 삼척 바닷가의 미륵
하늘 아래 가장 편안한 동네 - 천안의 미륵
민초 찾아 마을로 내려온 미륵 - 마을미륵에 대하여