재일교포 3세로 오사카에서 태어나, 일찌감치 요리사가 되겠다는 꿈을 향해 걸어온 강가자. 그녀가 일본에서 멕시코까지, 식탁 위를 걸으며 만난 잊을 수 없는 이야기들을 책으로 엮었다. 저자가 여행하는 법은 독특하다. 그녀는 어떤 나라에 가건 시장부터 찾아가 먹을거리들을 살펴보고, 식탁 위에 올라온 음식을 하나하나 음미하며 처음 만난 사람들과 친구가 된다.

남미를 여행할 때도 그녀는 말은 전혀 통하지 않아도 요리라는 특기를 살려 여러 식당에서 일하며 멕시코 현지 요리법을 배우고, 시장에서 만난 할머니와 아주머니들의 집에 찾아가 전통 가정식을 직접 만들어 먹는 등 많은 사람들과 마음을 나눴다.

강가자의 여정을 따라가다 보면, 처음 만난 사이라도 밥상을 마주하면 사람들의 마음이 활짝 열리는 현장을 볼 수 있다. 식탁 위에 차려진 것은 따끈한 현미밥과 채소층찜 크로켓, 산나물과 된장찌개, 신선한 토마토와 아보카도로 만든 살사 소스 한 종지와 옥수수 토르티야, 양고기와 간단한 향신료로 맛을 낸 카레 한 접시, 햄과 치즈만 넣은 투박한 샌드위치, 아침 이슬을 머금은 호박꽃을 볶아 넣은 케사디야, 몽골의 초원에서 캐온 암염을 더한 수테차 등 일상적이고 소박한 음식이 대부분이다.

저자는 이 음식들에 담긴 마음이 얼마나 따뜻하고 순수한지, 일용할 양식을 내어준 사람들의 함박웃음과 정성이 얼마나 소중한지 가슴으로 느끼고 고마워할 줄 안다. 덕분에 그녀의 수첩은 음식을 통해 만난 세계 여러 나라의 친구들이 남긴 메시지와 요리법들로 가득하다.

들어가며_처음 만난 사람과 함께 밥을 먹는다는 것

집을 떠나 만난 새로운 세상, 일본과 한국

당신의 쑥경단은 어떤 맛인가요?
장작불로 지은 밥처럼
있는 그대로의 맛이란
자연과 균형을 이루는 법
**채소층찜 만들기
**음식의 뒷모습
현미밥과 모내기
**자연과 조화를 이루며 먹는 법, 마크로비오틱
비파 잎과 곤약 찜질
푸른 바다, 모즈쿠 그리고 원전
사찰 음식으로 구사일생

초원과 사막 위에서, 인도와 몽골

위키 어머니의 양고기 카레
인도 기차 풍경