이언 와트의 <소설의 발생>은 소설에 대한 역사적 이해를 정확히 하려면 반드시 읽어야 하는 문학비평의 걸작 중 하나로 평가받고 있다. 18세기 프랑스 소설과 함께 유럽 소설의 형식을 확립한 영국 소설에 관한 한 비평 대가의 고전적인 설명이 들어 있다.
소설 텍스트의 형식적 자질에 대한 비범한 감각과 근대 영국의 문화와 사회에 관한 백과사전적 지식을 바탕으로 씌어진 책으로, 영국 소설의 장르를 확립한 디포우, 리처드슨, 필딩의 명작들이 18세기 영국사회에서 경험된 근대의 산물이라는 것을 치밀한 고증과 예리한 분석으로 밝혀내고 있다.

서문
1장 리얼리즘과 소설 형식 11
2장 독서대중과 소설의 발생 51
3장 <로빈슨 크루소>, 개인주의, 소설 87
4장 소설가 디포우 : <몰 플랜더즈> 137
5장 사랑과 소설 : <파멜라> 199
6장 사적 경험과 소설 257
7장 소설가 리처드슨 : <클래리사> 307
8장 필딩과 소설의 서사시론 355
9장 소설가 필딩 : <톰 존스> 389
10장 리얼리즘과 이후 전통 : 단상 433
역자 후기 <소설의 발생>, 근대적 열망의 글쓰기와 읽기 451