1980~90년대를 인권변호사로 보내고, 지금은 '아름다운재단'과 '아름다운가게'를 통해 시민운동 활동을 하는 박원순 변호사의 책이다. 우리나라에선 처음으로 '인권변론의 역사'를 정리했다.
인권관련 소송을 담당했던 이들은 민주주의를 위해 싸워온 사람들이다. 피고인도 그렇거니와 변호사도 그렇다. 시기적으로 1980년대에 소송이 집약되어 있는 것도 그 때문이다. 그러나 역사로 따지면, 일제강점기 독립운동에서부터 인권변론은 시작됐다. 그 점이 이 책을 한국 근현대 정치투쟁사로 읽히게 한다.
사회의 다른 분야와 마찬가지로 사법분야도 많이 변했다. 사회정의 실현에 더욱 가까운 방향으로 변한 것인데, 그에 따라 인권변론의 전략과 내용, 방식도 많이 달라졌다. 책은 시대에 따라 인권의 개념이 어떻게 확장되어왔는지도 함께 살핀다.
변호사들의 발자취도 볼 수 있는데, 알려지지 않은 일화와 업적이 자세히 소개된다. 그 이름을 보면, 김병로, 허헌, 이병린, 김춘봉, 한승헌, 조준희, 홍성우, 이돈명, 함정호, 조영래 등이다. 구속도 불사하면서 인권 변호를 맡은 역사의 산 증인들이다.

머리말
인권변호사, 그 험난한 길
1. '인권변호사'의 시대
2. 인권변호사의 역사적 계보
3. 인권변호사의 역할
개인(양심수)의 인권 옹호와 지원자로서
민주주의와 인권의 수호자로서
사회변화와 진보의 주창자로서
양심적인 법조인 그리고 지식인으로서
4. 인권변호사들의 수난과 영광
'불량한 변호사들' : 인권변호사들의 수난
인권변호사의 숙명, 핍박과 수난 : 외국의 사례들
인권변호사의 정치·사회적 진출
진정한 영광은 국민들의 가슴 속에서
일제시대의 인권변론 : 독립운동 변론사