일본의 대표적인 사상비평가 쓰루미 순스케가 1979년부터 80년까지 캐나다 몬트리올의 맥길(McGill)대학에서 강의한 영문 노트를 출판한 책이다. 1931년에 일어난 중일전쟁에서부터 1945년의 태평양전쟁 종결까지의 15년전쟁 기간 중에 일본에서 일어난 지식인들의 사상적 방향전환을 주로 다루고 있다.
책은 국가권력과의 관계에서 나타나는 사상적 방향전환으로 '전향'을 개념화했으며 주로 사회주의자들과 전쟁반대론자 지식인들이 천황제 국가주의에 굴복하는 과정을 예를 들어가며 세세히 그리고 있다. '전향'을 중심축으로 하여 일본의 전쟁 시기, 한반도의 식민지시기에 전개된, 일본인 지식인과 일부 대중의 사상적 전환을 정리하며 우리에게도 많은 시사점을 준다.