『옛 사람들의 과학살이』는 자연과 흙과 물, 동ㆍ식물, 공기 등을 이용하되 자연을 해치지 않은 조상들의 생활 속에 담긴 과학을 소개합니다. 어린이는 초가집의 황토벽, 장독대에 있는 옹기, 황해 바닷가에 있는 독살, 눈이 올 때 신는 설피 등을 통해 조상들의 지혜와 슬기를 배울 수 있습니다.
이 책은 이야기를 통해 도구가 사용되는 상황과 움직이는 원리를 알기 쉽게 설명합니다. 각 장마다 각각의 물건의 세밀한 모습과 만드는 과정 그림 및 세부 그림 등이 그려져 있습니다. 더불어 '이런 모습이에요'라는 코너를 통해 구체적인 정보를 다시 한 번 짚어줍니다.

흙을 이용한 과학 
 황토벽: 황토로 겨울에는 따뜻하고 여름에는 시원한 집 짓기
 기와: 흙 반죽을 구워 습기가 잘 스며들지 않는 지붕 만들기
 옹기: 흙과 잿물로 음식을 신선하게 보관하기
물을 이용한 과학
 독살: 밀물과 썰물을 이용해 물고기 잡기
 물레방아 : 물이 떨어지는 힘을 이용해 곡식 껍질 벗기기
 물챙이: 흐름을 이용해 물을 깨끗하게 만들기
동물을 이용한 과학
 달구지: 동물의 힘을 이용해 사람과 짐 나르기
 부룩: 벌레의 식성을 이용해 농작물 지키기
 오리농법: 오리를 이용해 해충이 없는 기름진 논 가꾸기
식물을 이용한 과학
 갈옷: 땡감으로 빳빳하고 습기에 변하지 않는 옷 만들기
 우물: 숯을 이용해 맑고 좋은 물 만들기
 닥종이: 닥나무와 닥풀로 얇고 질기며 아름다운 종이 만들기
 칠기: 옻나무 액을 발라 나무를 오래도록 아름답고 튼튼하게 보존하기
공기를 이용한 과학
 구들: 따뜻한 공기의 흐름을 이용해 따뜻한 방바닥 만들기
 석빙고: 공기의 흐름과 열의 전달을 이용해 냉장창고 만들기
 키: 바람을 일으켜 껍질과 쭉정이 골라내기
힘을 이용한 과학
 맷돌: 원심력과 마찰력을 이용해 곡식 갈기
 설피: 눈에 닿는 넓이를 크게 해 눈 위를 쉽게 걷기
 지게: 무게중심을 옮겨 작은 힘으로 짐 운반하기