자신을 사랑할 수 있는 여유와 편안함을 선사하는 『자존감』. 이 책은 <30년만의 휴식>, <친밀함>의 저자 이무석이 열등감에 사로잡혀 힘겹게 살아가는 사람들, 또는 왜곡된 자기만족에 휩싸여 오만하게 살아가는 이들에게 인생의 진정한 행복이 무엇인지를 알게 해준다.

본문은 열등감을 크게 외모, 집안, 지능 같은 타고난 조건에 의한 열등감과 가난, 능력, 트라우마 등 후천적으로 생긴 열등감으로 나누고 있다. 다양한 열등감을 겪고 있는 사람들의 이야기를 통해 그들의 심리를 생생하게 묘사했으며 열등감을 극복하는 방법도 명쾌하게 제시한다.

저자는 자존감과 열등감은 객관적 조건의 문제가 아니라 자신을 바라보는 관점의 문제라고 말한다. 자존감을 회복하려면 자신에 대한 부정적인 관점을 바꿔야 하며, 이러한 열등감이 삶에 파괴적인 영향을 준다는 사실을 다양한 사례로 전한다. 또한 고통스러운 열등감에서 빠져 나와 스스로 당당하게 사는 방법을 알려준다.

프롤로그 : 자존감은 관점의 문제다

1부 우리 모두에게 있는 열등감
 가난하고 불행한 가정에서 자란 G
늘 두려움을 안고 살다
 시한폭탄 같았던 G, 편안해지다
 자존감이란 무엇인가?
자존감은 회복될 수 있다

2부 우리 힘으로 어쩔 수 없는 것에 대한 열등감
‘못 생겨서 사랑 받을 자격이 없어’ : 외모 열등감
‘교수 집안에서 태어났더라면’ : 집안 열등감
 키와 성기 열등감
 벗겨진 이마에 대한 열등감
 타고난 조건에 대한 열등감, 마음에 달렸다

3부 과거의 경험 때문에 생기는 열등감
‘아무리 노력해도 이거밖에 안 돼’ : 능력과 열등감
‘가난해서 결혼도 못 하겠네’ : 가난과 열등감
‘내가 고졸이라서 무시하나?’ : 학벌 열등감
 자존감을 추락시키는 실직
 성폭행은 자존감을 무너뜨린다
 왕따 경험과 열등감
 자위행위도 열등감의 원인이다

4부 자존감이 성격에 어떤 영향을 미칠까?
G의 아내 이야기
 정신 질환자들은 열등감이 심하다
 성격 이상자들이 자존감을 유지하는 방법
- 출생 순위에 따라 달라지는 성격
- 자학적 성격은 희생으로 자존감을 높인다
- 강박적 성격은 주도권이 자존감을 준다
- 히스테리 성격은 인기와 외모가 자존감을 준다
- 자기애적 성격은 권력과 돈이 자존감을 준다

5부 누구나 자존감을 높일 수 있다
 나를 보는 용기가 필요하다
 인간 자체로서 당신은 소중한 존재다
 자존감은 엄마에게 달려있다
 자존감이 높아지면 용서할 수 있다
 자존감을 회복시키는 자기 위로
‘공사 중’임을 받아들이면 자존감이 유지된다
 자존감 = 성공 / 욕심
 자신의 참 모습을 직면할 때 자존감이 회복된다

에필로그 : 혜인이가 왜 이렇게 예쁠까?