큰 전쟁에서 승리하려면 뛰어난 조직과, 그 조직을 운영할 사람들이 필요하다. 그들은 반드시 효율적인 협력체계와 순환고리, 시행착오를 통해 찾아낸 창의적인 전략, 임무를 완수하는 능력 등을 갖추어야 한다. 이 모든 것이 상대하는 적보다 나은 방식으로 이루어질 때 비로소 승리할 수 있다. 그렇다면 광범위한 지역에서 온갖 수단이 동원된 거대한 충돌, 제2차 세계대전은 어땠을까.

대부분의 역사학자들은 제2차 세계대전에서 연합군의 승리는 시간문제였으며, 미국이 물량 공세로 적을 초토화시켰을 것이라고 말한다. 하지만 여기에 반기를 든 사람이 있다. 바로 오늘날 세계에서 가장 영향력 있는 역사학자인 폴 케네디다. 그는 적의 해안에 상륙하거나 제공권을 장악하는 데 많은 발명품이 동원되었고 몇몇 사람의 창의성과 고집이 없었다면 불가능했다고 단언한다.

다시 말해 이 책은 전쟁 중에 목표를 달성하기 위한 실제적인 방법을 설계하고 찾아낸 문제 해결사들에게 초점을 맞추고 있다. 군사작전의 문제점은 물론 전략 설계자들이 어떻게 임무를 완수했는지, 그들의 임무가 왜 전쟁 연구에서 중요한지 등을 다룬다. 폴 케네디의 이런 관점은 제2차 세계대전을 바라보는 새로운 시각을 제시하며, 왜 그런 일들이 일어났는지 다시금 생각하게 해준다.

   서문·무엇이 전쟁의 승패를 갈랐을까?

1장 ‘이리떼’ U보트를 막아라 _대서양 항로 쟁탈전
 전략과 작전 상황｜해상전, 그리고 U보트의 승리｜연합군의 취약점｜새로운 패를 쥐다｜전세가 왜 역전되었을까?｜마지막 결정타｜자원 활용과 전략적 목표 달성
2장 제공권 장악으로 판을 뒤집다 _전쟁의 흐름을 바꾼 롤스로이스 엔진
 전략폭격의 이론과 유래｜포크스톤에서 뎅케르크까지｜영국 본토 항공전｜연합군 폭격작전의 대실패｜멀린과 머스탱｜드디어 제공권을 장악하다｜노르망디 상륙 이후｜동쪽을 향해
3장 천년제국의 오만함을 무너뜨리다 _제3제국의 자존심을 짓밟은 붉은 군대
 사막에서의 전격전｜거인의 충돌｜최고의 탱크, T-34｜탱크 킬러 : 대전차포와 지뢰｜소련의 공군력｜종말의 시작 : 바그라티온에서 베를린까지｜동부전선과 북대서양
4장 양서류에게서 배운 노르망디 상륙전 _일품요리보다 뷔페
 해상 상륙의 역사｜1940~1942년의 상륙작전｜디에프와 북아프리카 : 경고와 격려｜횃불작전 이후｜노르망디 해안과 돌파｜상륙전, 그리고 기획의 역할
5장 머나먼 땅을 향해 더 높이 날아오르다 _지리적 불리함을 이겨낸 자원의 배치
 일본과의 전쟁, 그리고 전략적 선택｜오렌지 계획｜해변을 타격하다｜바다와 하늘의 지배｜일본 본토 정복｜태평양에 기지를 건설하다 : CB 건설대대｜잠수함대｜미국의 급부상｜아직 잠에서 깨지 않은 거인
 맺는말·참모를 존중한 지도자가 승리한다 _‘서 말 구슬’을 보배로 만든 신무기와 정보력

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