이 책은 반지에 숨겨진 오랜 역사와 문화를 새로운 자료분석과 함께 더듬어 보는 흥미로운 역사서로서, 지은이는 반지와 같은 작은 장신구 속에도 유럽 문화의 일부가 응축되어 있다고 보고 이를 실마리로 유럽의 풍속, 습관, 미술, 역사 등을 해명하려 하고 있다.

반지는 유럽에서 일찍이 그리스 신화에도 등장하며, 신비한 힘이 깃든 것으로 여겨져 부적이나 왕권의 상징으로 사용되어 왔었다. 고대 이집트과 그리스에선 인장(印章)으로도 사용되어 왔으며, 기독교 문화권에서는 '삼위일체(성부.성자.성령)'를 상징하며 하나님과의 계약을 나타내는 징표로 삼아오기도 했다.

이같은 문화는 결혼이나 약혼 때 반지를 선물하는 관습을 만들어 왔으며, 이는 미술사와 당시의 유행과도 밀접한 연관을 갖게 되며 문학작품 등에서도 중요한 모티브로 사용되게 되었다. 지은이는 다양한 분야를 넘나들면서 반지의 문화사를 추적하고 있다.

반지문화의 수수께끼.1100년의 공백기

제1장 반지의 이모저모
인장(印章) 반지
열쇠 달린 반지
해골 기념반지 - '죽음을 잊지 말라'
독을 넣은 반지
무기로서의 반지
골무

제2장 반지의 민속학
베네치아의 '바다와의 결혼' 의례
약혼.결혼반지의 역사
약혼.결혼반지의 민속학
마귀를 쫓는 반지

제3장 반지와 정치적.종교적 귄위
고대의 왕권.신권으로서의 대형 링
정치적 권위로서의 반지
반지와 기독교
하나님의 신부

제4장 반지와 심벌
반지와 원(圓)의 코스몰로지
계약과 구속을 상징하는 반지
하트 - 사랑의 심벌
뱀의 심벌

제5장 반지와 시대 모드
왼손 무명지 반지
반지와 장갑
그림으로 보는 반지.장식 유행사(史)
전쟁과 반지
반지의 유행을 만드는 것

제6장 반지와 탄생석
점성술과 12궁
12궁과 탄생석 전설
반지와 보석신앙

제7장 반지 이야기
고대의 신회.전설의 반지
중세의 반지 이야기
보카치오와 레싱의 반지 이야기
그림의 동화와 반지
'니벨룽겐의 반지'

옮기고 나서
참고사진
참고문헌