작가 엄창석이 <황금색 발톱>(2000년) 이후 6년 만에 펴낸 세 번째 소설집이다. 존재와 신, 운명과 우연, 의식과 무의식, 예술과 예술가 등 만만치 않은 주제를 끝까지 밀고 나가며 인간의 존재 의미를 성찰한다.

표제작인 '비늘 천장'은 기독교가 최초로 조선에 유입된 19세기 말을 배경으로 한다. 주인공 '나'는 성서를 한글로 판각해 전파하기 위해 조선조 최고의 각자공(刻字工) 복인춘을 찾아나선다. 그러나 2백년 을 넘게 이어온 판각 장인가의 자손이자 활자에 대한 지독한 숭배자였던 복인춘은 반미치광이로 변해 있다.

'몸의 예술가'는 체코의 단식 광대를 통해 인간의 한계를 뛰어넘으려는 치열한 의지를 묘사한다. '고양이가 들어 있는 거울'은 수사관이면서 동시에 범죄자이기도 한 주인공이 미제 사건에 봉착하는 모순을 그린 작품. '해시계'는 조선시대 이야기꾼 채물음을 등장시켜 '이야기'와 인간의 근원에 천착해 들어간다.

개별인들의 구체성에 천착하며 인간이라는 존재, 인간의 실체에 좀처럼 육박해 들어가지 않는 게 요즘 소설의 경향이라면, 엄창석은 그 반대편에서 정면승부를 걸고 있는 듯한 느낌을 준다. 근원에 대한 강렬한 물음을 던지는 여섯 편의 소설은 촘촘하게 직조된 구성과 아름다운 문체에 힘입어 탁월한 미적 성취를 획득한다.