셰익스피어와 버지니아 울프를 비롯한 후대 문학가와 사상가들에게 지대한 영향을 미친 몽테뉴의 정신세계를 12가지의 프레임으로 추적한다. 몽테뉴의 유작이자 불후의 고전 <에세>를 바탕으로, 요동치던 사회에서 펄떡이던 한 남자의 치열한 사색 속으로 독자들을 안내한다.
동물을 좋아했던 몽테뉴는 자신의 저택에서 고양이를 길렀다. 주변의 모든 사물에 의문을 품고 대화를 걸었던 그에게, 고양이는 더없이 좋은 철학적 대상이 되어주었다. 몽테뉴가 자신과 고양이의 관계를 통해 흥미로운 성찰을 보여주는 내용은 그의 저서 <에세>를 통틀어 가장 유명한 부분이기도 하다.
바로 거기에 회의주의적 관점을 비롯해 타자에 대한 상대론, 존재의 근원을 물질에서 찾는 유물론 등 몽테뉴 사상의 근간이 농축되어 있기 때문이다. 한 평론가는 “몽테뉴의 모든 것이 그 문장 안에 들어 있다”고까지 말했다. 이렇듯 몽테뉴의 고양이는 일약 유명해졌고, 필립 드상(Philippe Desan) 교수의 <몽테뉴 사전>에 등재되기도 했다.

서문 : 내가 나를 쓴 최초의 철학자
제1장｜우정 : 그가 있기 때문이고, 내가 있기 때문이다
제2장｜죽음 : 철학은 죽는 법을 배우는 학문이다
제3장｜회의 : 내가 무엇을 안단 말인가?
제4장｜동물 : 내가 고양이를 데리고 노는 것일까, 고양이가 나를 데리고 노는 것일까?
제5장｜전쟁 : 벌떡 일어설 것인가, 몸을 수그릴 것인가?
제6장｜여행 : 어울림으로 머리를 갈고 닦다
제7장｜고통 : 나는 아프다는 것을 느끼고 싶다
제8장｜섹스 : 욕망과 쾌락과 여자에 대하여
제9장｜관계 : 남에게 알릴 수 없다면 그 어떤 기쁨도 의미가 없다
제10장｜취향 : 말 한 필, 책 한 권, 그리고 와인 한 잔
제11장｜유년 : 스피넷 연주를 들으며 잠에서 깨어나
제12장｜자아 : 나를 거짓으로 대하지 않기 위하여
참고 문헌