창비청소년문고 시리즈 8권. 선사 시대부터 조선 시대까지 한국사를 관통하는 16가지 대표 예술품을 정하여 그 하나하나를 엄마가 아이에게 들려주듯 친절히 설명하는 한편, 작품들이 만들어진 시대적 배경까지 상세히 알려 준다. 미술이라는 창으로 역사를 살펴봤을 때 느낄 수 있는 재미를 알려주는 책이다.
이 책은 반구대 암각화를 보며 신석기인들의 수렵 생활을 파악하고, 고인돌을 보며 청동기 시대의 계급 탄생에 대해 깨닫게 한다. 또한 고구려의 고분 벽화에서는 당시 사람들의 생활상을 배우고, 이차돈 순교비를 보며 왜 신라의 귀족들이 그토록 불교를 반대했는지 자연스레 이해하게 한다.
고려 초기의 투박한 불상에 담긴 호족들의 기운, 휘황찬란한 고려 불화에서 드러나는 귀족들의 문화, 「일월오봉도」에 숨은 조선 개국의 이념과 진경산수화를 통해 알아보는 소중화 사상까지. 그림 한 장에서 시작된 이야기는 점점 그 범위를 넓혀 당시의 사회 분위기까지 전해 준다.
역사는 암기 과목이라는 선입견을 가졌던 청소년들은 이 책을 통해 역사가 여러 요소들이 얽히고설킨 한 편의 이야기와 같음을 알게 될 것이다. 또한 예술품조차 암기의 대상으로 받아들이던 이들에게는 미처 알지 못한 옛 그림의 매력을 알려 주어 ‘보는 즐거움’을 일깨워 줄 것이다.

1 그들은 왜 작살 맞은 고래를 그렸을까 - 반구대 암각화가 보여 주는 신석기 문화
2 농경과 전쟁의 청동기 시대 - 농경문 청동기와 고인돌이 들려주는 계급의 탄생
3 안악 3호분의 주인은 누구일까 - 고구려 벽화에 숨은 희대의 수수께끼
4 행복 삼 남매와 백제의 미소 - 해양 국가이자 열린 사회였던 백제
5 별처럼 많았던 신라의 절 - 삼국 통일의 뒷심 호국 불교
6 고려의 불상은 멋없이 크기만 하다고? - 개국의 주역 호족 이야기
7 고려청자 탄생의 비화 - 광종의 세계화 정책
8 가족 잃은 슬픔, 알알이 포도에 담다 - 청자 무늬로 보는 고려 백성의 소원
9 고려의 ‘피렌체’ 개성의 귀족들 - 불화가 전하는 고려 귀족 이야기
10 「이양도」가 들려주는 공민왕의 러브 스토리 - 고려판 국제결혼과 공민왕의 좌절된 개혁
11 만 원 지폐 속 그림의 비밀을 찾아라 - 「일월오봉도」와 조선 개국의 이념
12 「몽유도원도」의 행복은 사라지고 - 세종의 아들들 사이에 벌어진 권력 갈등
13 저 선비 계곡에 발 담그고 쉬는 까닭은 - 「고사탁족도」가 전하는 붕당 정치와 전쟁의 아픔
14 정선의 금강산 그림과 임진왜란의 관계를 찾아라 - 진경산수화에 숨어 있는 소중화 사상
15 김홍도의 풍속화, 배꼽 잡는 이유 있었네 - 풍속화와 문화 군주 정조
16 「세한도」가 품은 중인들의 이야기 - 양반 스승 김정희와 중인 제자 이상적