송나라 때의 묘희 종고스님과 죽암 사규스님이 지은 송고 백여 편을 모은 것에 명말의 정선스님이 오십여 편을 새로이 수집 보완하여 중편한 책이다. 쇠퇴해 가는 총림의 기강을 바로잡기 위해 애쓴 마흔두 분 스님의 행장과 어록을 소개하여 수행자의 본연의 임무가 무엇인지를 꿰뚫어 밝히고 있다. 오늘날의 불가는 물론 복잡한 요즈음을 살아가는 현대인들에게 귀감이 될 것이다.

선림보훈 上
1. 도보다 높고 덕보다 아름다운 것은 없다/명교 설숭(明敎契嵩)
2. 명예를 피하여 절개를 지키다/원통 거눌(圓通居訥)
3. 말세학인은 안위를 살펴야 하는 것이다/대각 회연(大覺懷璉)
4. 늙고 가난할수록 뜻을 굳게 가져야 하는 것이다/효순 노부(曉舜老夫)
5. 대중을 받드는 요점을 말하다/법원 녹공(法遠錄公)
6. 계행이 청정해야 명성을 얻는다/오조 법연(五祖法演)
7. 도는 사람을 떠나지 않으나 사람이 도를 버린다/백운 수단(白雲守端)
8. 활짝 트인 것이 도인의 마음 씀씀이다/회당 조심(晦堂調心)
9. 대중을 얻는 요점은 사람 마음을 살피는 데 있다/황룡 혜남(黃龍慧南)
10. 공안을 설명하는 어리석음을 경계하다/홍영 소무(洪英邵武)
11. 도인이 가니 총림이 시들다/진정 극문(眞淨克文)
12. 도덕이 있는 사람은 대중과 같이 즐긴다/담당 문준(湛堂文準)
선림보훈 中
13. 화복과 길흉은 한 울타리 안에 있다/영원 유청(靈源惟淸)
14. 도는 믿음에 달려있고 믿음은 진실에 달려있다/원오 극근(圓悟克勤)
15. 납자의 본연은 어디에도 끄달리지 않는 것이다/불감 혜근(佛鑑慧懃)
16. 남에게는 엄격하고 자기에게 둔해짐을 경계하라/불안 청원(佛眼淸遠)
17. 늙고 병든 스님을 뒷바라지하다/고암 선오(高庵善悟)
18. 사대부에 아첨하여 불도를 손상시킴을 경계하다/귀운 여본(歸雲如本)
19. [변영편]에 발문(跋文)을 붙이다/원극언잠(圓極彦岑)
20. 상주물을 사사로이 씀을 경계하다/동산혜공(東山慧空)
21. 혜공스님의 답서를 평하다/절옹 여담(浙翁女琰)
22. 출가한 뜻을 저버리지 않다/설당 도행(雪堂道行)
23. 이익을 구하는 자는 도를 얻지 못한다/황룡 사심(黃龍死心)
24. 사념이 일어나기 전에 다스리다/초당 선청(草堂善淸)
25. 생사의 갈림길에서도 도를 바탕삼다/산당 도진(山堂道震)
선림보후 下
26. 깨닫고 교화하는 일은 호자만으로는 될 수 없다/묘희 종고(妙喜宗　)
27. 시초에서 조심하여 재앙에 대비하다/수좌 음(音)
28. 적시에 폐단을 고쳐 종풍을 간직하다/만암 도안(萬庵道顔)
29. 도를 간직하고 뜻대로 살다/소각 대변(昭覺大辯)
30. 납자는 총림을 보호하고 총림은 도덕을 보호한다/불지 단유(佛智端裕)
31. 한끼 먹고 눕지 않으며 선정을 닦다/수암단일(水庵端一)
32. 성급하게 제자 지도함을 경계하다/월당 도창(月堂道昌)
33. 교외별전을 해설하는 폐단을 경계하다/심문 운분(心聞雲賁)
34. 큰도는 어리석음도 지혜로움도 없다/졸암 덕광(拙菴德光)
35. 티끌 세속에서 불사를 짓다/밀암 함걸(密庵咸傑)
36. 근본을 체득하여 지말을 바르게 하다/자득 혜휘(自得慧暉)
37. 선지식의 요점은 사람을 알아보는 데 있다/혹암 사체(或庵師體)
38. 안을 다스려 밖을 대하다/할당 혜원(　堂慧遠)
39. 미물까지 덮는 자비를 베풀다/간당 행기(簡堂行機)
40. 조계의 정통을 다시 일으켜 주기를 간청하다/자수 회심(慈受懷深)
41. 비방과 참소를 잘 분별해야 한다/영지 원조(靈芝元照)
42. 선과 교에서 모두 무상(無上)의 도를 말하다/뇌암 도추(懶庵道樞)