삶을 파괴당한 어느 정신분석가의 치밀한 복수심리극. 「마이애미 해럴드」에서 범죄 관련 기사를 담당한 기자로 활동하다가 작가로 데뷔한 존 카첸바크는 섬뜩할 정도로 현실적인 인물과 숨가쁜 전개가 돋보이는 작품을 발표해, '미국 최고의 스릴러 작가'라 불리고 있다. 이 책은 인간 내면을 성찰하는 스릴러로, 작가의 주무기인 정신분석학과 범죄 스릴러를 절묘하게 엮은 대표작으로 손꼽힌다.
부인과 사별하고 뉴욕에서 정신분석가로 살아가는 리키 스탁스는 늘 같은 환자를 상대하며 평온한 생활을 하는 남자이다. 하지만, 쉰세 살의 생일날 그의 상담실에 도착한 한 통의 편지는 축하와는 전혀 거리가 먼 내용이었다. 편지에는 '15일을 줄 테니 자신의 정체를 밝혀내라. 그럴 자신이 없으면 차라리 자살을 하는 게 나을 것' 이라는 내용이 담겨 있다. 리키는 다가오는 위협에 시간이 지날수록 두려움보다는 분노를 느끼게 되는데….

제1부 반갑지 않은 편지
제2부 존재하지 않는 자
제3부 무능한 시인들도 죽음을 사랑한다
 옮긴이의 말