에머슨의 생애와 그의 주된 작품의 내용을 간단히 더듬어 보았다. 이 책에 수록된 작품은 『자연론』과 『아메리카의 학자』, 1841년에 발표되었으며 그의 수필 제1집에 실려 있었던 『역사론』과 『자기신뢰』 그리고 『영혼론』, 1844년에 발표되었으며 수필 제2집에 실려 있었던 『시인론』과 『경험론』, 1850년에 발표되었으며, 『대표적인 인간들』이란 작품에 실렸던 『몽테뉴 : 혹은 회의주의자』와 『나폴레옹 : 혹은 속세의 민간』 등 모두 9편이다.
-머리말 중.. 

머리말
자연론
서론
1. 자연
2. 일상용품
3. 아름다움
4. 언어
5. 교양
6. 이상주의
7. 정신
8. 전망
아메리카의 학자
역사론
자기신뢰
영혼론
시인론
경험론
몽테뉴 ; 혹은 회의주의자
나폴레옹; 혹은 속세의 인간