김병익 비평집『이해와 공감』. 황순원 장편소설의 주인공들, 《토지》의 문학적 성격에 대한 덧붙임, 현대 한국의 전개와 그 문학적 반영, 우영창 장편소설《성자 셰익스피어》, 현길언 소설집《유리 벽》등에 관한 비평들을 고스란히 담아낸 책이다.

책머리에

Ⅰ 이해들
 시대 인식과 삶의 방식 - 황순원 장편소설의 주인공들
 총체소설의 의미 - 『토지』의 문학적 성격에 대한 덧붙임
 텍스트의 진화와 그 의미의 확장 - 최인훈 전집 제3판을 보며
 거짓된 세상을 아프게 껴안다 - 박완서의 문학 40년
 현실 변화와 문학의 대응 - 현대 한국의 전개와 그 문학적 반영
 한글 쓰기의 진화 - 모국어 문화의 정치적 의미

Ⅱ 공감들
'심연'에서 솟는 연민, 그 '메아 쿨파' - 정연희 소설집『빌려온 시간』
시련의 시대를 증언하다 - 박완서 자전소설『그 산이 정말 거기 있었을까』
삶의 외로움 견디기 - 현길언 소설집『유리 벽』
경계인의 정치를 위하여 - 박찬순 소설집『발해풍의 정원』
범속한 삶으로의 트임 - 우영창 장편소설『성자 셰익스피어』
우리 소설 읽기 - 배수아 · 김주영 · 하창수 · 이신조 · 신경숙 · 정미경 · 고종석 · 김애란 · 윤후명

Ⅲ 생각들
 노벨상과 카뮈, 그리고 우리나라의 문학상
 책의 진화와 그 불만
 스마트폰과 그 불안
 변화에 대한 생각들 - 나의 세대를 되돌아보며

Ⅳ 대화들
 출판인 같지 않은 진정한 출판인 - 홍정선과의 대담
 문학적 지성의 열린 성찰과 부드러운 진전성 - 우찬제와의 대담
36년간의 수난이 있었기에 지금이 있다 - 일본 문예비평가 신후네 씨와의 대담