책의 원제는 <세상을 바꾼 책들>(Books that changed the world). 미국 도서관학을 대표하는 저자가 그리스 시대부터 현재까지 교양의 기본이 될 명저들을 뽑아 책의 내용과 함께 집필당시의 상황, 후대의 평가들을 소개한 책이다.

옮긴이는 이 책에 실린 책들이 교과서에 몇 줄로 축약되면서 원래의 책이 갖는 의미에 대한 진지한 접근을 막았다고 지적한다. 그래서 붙인 제목이 <교과서가 죽인 책들>. 교과서에 가려 감추어진 고전들의 다른 면을 소개해주는 이 책을 통해 '고전'들이 시대와 어떤 영향을 주고 받았는지 확인 할 수 있다. 교과서가 말하는 고전이 왜 '고전'인지를 이해하게 하는 책.

옮긴이 서문_위대한 책들을 시식하세요
들어가며_문명의 흐름을 결정한 책들

1 책 중의 책
성서

2 서구 문학이 시작되다
호메로스_일리아스.오뒤쎄이아

3 이상적인 세계를 논하다
플라톤_향연.변명.크리톤.파이돈.국가.정치가.법률.티마이오스

4 모든 학문의 스승
아리스토텔레스_오르가논.동물사.자연학.천체에 관하여.기상학.니코마코스 윤리학.정치학.수사학.시학

5 연극이 시작되다
아이스퀼로스.소포클레스.에우리피데스.아리스토파네스.메난드로스

6 과거의 의미를 묻다
헤레데테스.투키디데스.크세노폰.폴리비오스.살루스티우스.리비우스.플루타르코스.타키투스

7 지식에서 과학으로
히포크라테스.테오프라스토스.아르키메데스.루크레티우스.대 플리니우스

8 교회가 세상의 중심이 되다
아우구스티누스.아퀴나스

9 천체에 혁명을 일으키다
니콜라우스 코페르니쿠스_천구의 회전에 관하여

10 중세가 끝나고, 근대 과학이 시작되다
안드레아스 베살리우스_인체의 구조에 관하여

11 실험으로 자연의 비밀을 밝히다
윌리엄 하비_동물의 심장과 혈액의 운동에 관한 연구

12 정치, 도덕과 결별하다
니콜로 마키아벨리_군주론

13 세계의 체계를 밝혀내다
아이작 뉴턴_자연철학의 수학적 원리

14 미국 독립에 불을 놓다
토머스 페인_상식론

15 유럽의 역사와 문명을 비판하다
에덤 스미스_국부론

16 남성의 폭정을 뒤엎다
매리 올스턴크래프트_여성 권리의 옹호

17 천연두를 멸종시키다
에드워드 제너_우두 백신의 원인과 결과에 관한 연구

18 이상주의자들에게 현실을 일갈하다
토머스 맬서스_인구론

19 시민이여, 반항하라!
헨리 데이비드 소로_시민의 반항

20 흑인 노예를 해방시키다
해리엇 비처 스토_톰 아저씨의 오두막

21 생명은 진화한다
찰스 다윈_종의 기원

22 노동자가 주인 되는 세상을 위해
카를 마르크스_자본론

23 바다가 곧 힘이다
앨프레드 머핸_해양력이 역사에 미치는 영향

24 무의식의 세계를 분석하다
지그문트 프로이트_꿈의 해석

25 유라시아를 얻는 자, 세계를 얻는다
핼포드 맥킨더_역사의 지리학적 중심

26 광기, 20세기를 사로잡다
아돌프 히틀러_나의 투쟁

27 자연의 복수가 시작되었다
레이첼 카슨_침묵의 봄

참고문헌