'한국현대문학전집' 18권. '한국현대문학전집'이 선택한 열여덟 번째 작가는 작품의 역량과 의의에 비해 상대적으로 일반 독자들에게 덜 알려져 있는 두 명의 여성작가, 최정희와 지하련이다. 여성의 자기결정권과 운명을 그려낸 최정희, 내면심리의 극한과 윤리의식을 추구한 지하련. 두 여성작가의 눈을 통해 시대와 역사 속 여성 지식인의 삶을 엿본다.

최정희는 1906년 생, 지하련은 1912년 생, 이들의 소설에는 책 읽는 여성 지식인의 삶과 시대와의 조우 방식이 드러나 있다. 동시대를 살아간 여성 문인으로서 갖는 이러한 공통점 외에도 둘은 여섯 살의 나이 차이에도 불구하고 실제로도 친밀한 관계를 유지했다. 지하련은 최정희의 독려로 소설을 쓰기 시작했다. 이 두 소설가는 서로 다른 소설로 각자의 재주와 세계관을 겨뤘다고 할 수 있다.

1930년대부터 이미 문단 활동을 시작했던 최정희는 '지맥', '인맥', '천맥' - '삼맥 연작'을 발표하면서 문단의 주목을 받게 되는데, 비평가 백철은 최정희가 "일기체인 또는 고백적인 문장을 통하여 여성작가의 특유한 작품을 이루었다"고 평가했다.

반면에 지하련의 소설에 등장하는 인물은 매우 관념적이다. 이들의 언어는 책을 읽는 것이 습관화되어 있지 않다면 불가능할, 지식인의 그것이다. 이념과 관련되어 있는 자의 내면을 지루할 정도로 집요하게 파헤쳐 내려가 그 끝에서 결국은 어떤 윤리의식을 대면하게 한다. 비평가 정태용은 이러한 지하련의 문체를 두고 '저음계의 감동의 착란'이라 한 바 있다.

해설 | 책 읽는 여자는 위험하다! - 최정희와 지하련의 문학 ● 박진숙

<최정희 편>
지맥
인맥
천맥

인상기 | 내 소설의 주인공들 ● 최정희
문학적 자서 ● 최정희
옛벗 지하련 보오 ● 최정희

작가 연보

<지하련 편>
체향초
종매
도정

인상기 | 편지 ● 지하련
소감 ● 지하련
지하련과 소시민 ● 정태용

작가 연보