조선 제22대 임금 정조대왕의 일대기를 그리는 드라마 '이산'의 대본을 토대로 쓴 소설. 아버지를 잃은 열한 살 나이에 찾아온 운명적 사랑, 삶의 주춧돌이 된 여인을 통해 이산은 성군이 되었을 것이라는 설정 아래 이야기를 전개시킨다. 각본에 충실하면서도 소설적 상상력을 한껏 발휘하고자 했다. 전5권.

소설은 열한 살 어린 나이의 산(정조대왕)이 아버지 사도세자가 갇혀 있는 뒤주를 찾아가는 장면으로 시작한다. 할아버지 영조가 금한 행동을 세손이 어기고 만 것이다. 그러나 아버지를 향한 지극한 효심이 남달랐던 이산은 어명을 부당하다 판단하고, 이 때문에 오히려 사도세자가 죽음을 맞는다. 그러한 아비의 죽음이 자식을 살리는 아이러니가 이산 앞에 놓인 운명을 암시한다.

파란만장한 정조대왕의 일생을 놓고 보면, 아버지 사도세자의 죽음은 단지 서막에 불과하다. 사도세자와 마찬가지로 할아버지 영조로부터 끊임없이 성군의 자질을 시험받는가 하면, 외척의 모략과 암살 위협 속에서 우여곡절 끝에 임금의 자리에 오른다. 그 가운데서도 왕조를 파국으로 몰아 간 파당정치를 해소하고, 새로운 경제 패러다임을 이루는가 하면, 부국강병으로 앞날을 도모하는 성군이 바로 이 소설의 주인공 정조대왕이다.

1권
운명의 뒤주
깊은 밤의 만남
무덕이라는 아이
화각함
궁궐 밖으로
내 이름은 산이다
전하지 못한 그림
환궁
세자 아닌 세자
세손궁의 무기고
천보총
사라진 자객

2권
화완옹주
도화서
주검이 남긴 단서
폭풍 전야
재회, 그 가슴 시린 순간
정후겸
백색 안료 호분
한밤중의 난투극
몰아치는 검은 바람
무사 조직 박초
의궤의 진실
역풍

3권
홍국영
강목 사건
두 여인
숙적
능행에 드리워진 그림자
파란
돌아온 채제공
가슴에 새긴 이름, 남사초
전황의 문제
구리를 찾아서
왜선과 뱃길지도
예상치 못한 복병
돈 없는 돈 거래

4권
어둠 속의 움직임
한낮의 비명소리
상처
다시 시작되는 음모
어진이 불러온 시련
단단한 벽
함정
궐 안의 세손, 궐 밖의 세손
밝혀지는 비밀
사도세자의 그림
가장 무서운 적
과인은 사도세자의 아들이다

5권
자객의 최후
반란
발악
변절자
위임신僞姙娠 사건
위험한 복수
연이은 흉사
끝나지 않은 음모
화성의 꿈
정조, 큰 별이 지다

작가 후기
참고 문헌