소설가 이문열이 <아가> 이후 6년만에 발표한 신작 장편. 제3회 '오늘의 작가상' 수상작인 <사람의 아들>의 속편 격으로 십여 년간의 준비 기간을 거쳐 집필됐다. 작가는 <사람의 아들>에서 보여주었던 인간 해방과 구원에 대한 문제의식을 이어감과 동시에, 인간에게 또 하나의 속성ㅡ'호모 엑세쿠탄스(처형하는 인간)'ㅡ을 부여한다. 전3권.

"신들은 고통과 번민의 땅에 태어나고, 그런 점에서 이 땅은 신들이 태어나기 좋은 곳이다. 또한 그 신들을 처형하기 위해 호모 엑세쿠탄스들이 집중적으로 파견돼야 할 곳이며, 처형의 에너지가 가장 격렬하게 작동하는 곳이다."

작가에 따르면, 인간은 언제부터인가 초월적인 존재들을 처형해 왔다. 한편으로는 용과 마녀, 악마 등 악신(惡神) 퇴치의 신화, 다른 한편으로는 예수 그리스도와 같은 거룩한 신성(神性)의 몸을 입고 이 땅에 온 존재들에 대한 수난과 박해의 역사가 그것을 방증한다.

인류 역사에서 그런 역할을 해 온 인간들이 바로 '호모 엑세쿠탄스'다. 소설의 주인공 신성민 역시 그런 인간으로 거듭나는 과정을 거친다. 소위 386세대로 대학 시절 한때 운동권이었고 현재는 서울의 한 증권회사 과장이다. 2003년 대통령 선거 바로 전, 동료들과 찾았던 어느 나이트클럽에서 그는 막달라 마리아의 현신이라 볼 수 있는 '마리'라는 이름의 여성을 만나고 이후 이상한 일들을 겪는다.

예수 그리스도로 상징되는 보일러공과 그를 따르는 무리들, 그리고 보일러공을 죽이고 세상의 변혁을 주도하려는 정체 모를 시민단체 '새여모'의 무리들이 그의 주변에 출몰하며 서로 죽고 죽이는 전쟁을 시작하는 것. 이들이 이렇게 '호모 엑세쿠탄스'의 역할을 충실히 이행하는 가운데 주인공은 유대 전쟁사를 또 하나의 텍스트로 끌어 온다.