각 시대를 전공한 전문학자가 해당 시대를 직접 집필한 역사 시리즈. 과거 조상들의 생활에 중심을 두고 시대에 따른 정치.경제.사회의 변화를 당시의 국제 정세와 함께 이해할 수 있도록 구성했다. 200여 장에 이르는 유적.유물 자료 사진과 학계의 고증을 거친 그림을 통해 충분히 이해할 수 있도록 하였고, 내용을 충실하게 담으면서도 이해하기 쉽게 풀어썼다.

전통적인 시각과 새로운 시각 사이에 차이가 크고, 현재 연구 수준에서 어느 쪽이 옳다고 확신하기 어려운 경우에는, 사료가 가리키는 바에 따라 객관적이고 중립적으로 쓰려고 했다. 다양한 시각들을 구분하여 예전보다 폭넓게 역사를 보되, 중심을 잃지 않도록 유의했다.

1. 조선의 문호를 개방하다 - 개화와 수구의 갈등
개화 앞에 선 사람들 13
쇄국에서 개항으로 35
아! 그렇구나 - 명성 황후에 대한 오해와 진실 32
명성 황후에 대한 호칭과 사진 문제 34
이것도 알아 두세요 -《조선책략》의 방아론 50

2. 근대 국가를 세우기 위하여 - 갑신정변, 개화파의 꿈과 좌절
가자, 개화의 세계로 69
3일 천하로 끝난 갑신정변 93
이것도 알아 두세요 - 조선 최초의 서양 사절단(보빙사)의 미국 여행 84
최초의 미국 유학생 유길준의 더머 아카데미를 찾아서 88
어떻게 볼 것인가 - 개화파가 구상한 근대 국가는 어떤 나라였을까? 99
고종은 개명 군주인가? 105

3. 근대화와 자주, 두 가지 과제 - 동학 농민 운동과 갑오개혁
동학 농민군이 바라던 새 세상 107
삼국 간섭과 을미사변 148
아! 그렇구나 - 1894년에 일어난 전국적인 농민 봉기를 부르는 여러 이름들 120
어떻게 볼 것인가 - 명성 황후 바로보기 158

4. 대한제국 13년, 황제 국의 꿈 - 독립협회와 광무개혁
대한제국의 선택과 러시아 일본의 움직임 163
근대 국가로 가기 위한 노력 179
어떻게 볼 것인가 - 경운궁이라고 부를까, 덕수궁이라고 할까? 178

5. 일제의 국권 침탈에 저항하다 - 러 일 전쟁에서 한 일 병합까지
대한제국의 운명은 어디로 209
을사늑약 무효화를 위한 외교 노력 230
국권 침탈에 맞선 의병 항쟁과 각계의 대응 252
이것도 알아 두세요 - 해외 망명 세력과 고종 황제의 비자금 243
아! 그렇구나 - 이완용과 송병준의 친일 경쟁 272