화가 구스타프 클림트의 생애와 그의 시대를 그린 장편소설. 연인의 병적인 여성 편력을 감내하는 클림트의 여인 미디(에밀리 플뢰게), 화가 에곤 실레와의 만남과 우정, 퇴폐적이고 몽환적인 전환기 유럽의 풍취, 한 시대를 풍미한 예술가들의 격정적 사랑, 그리고 클림트가 죽음을 넘어서까지 추구한 궁극의 예술. 이 모든 것이 클림트 개인의 운명을 중심으로 하나로 결합된다.
19세기에서 20세기로 넘어가는 전환기의 오스트리아 빈. 클림트는 기존의 예술과 다른 장식적이고 화려한 화풍으로 빈 분리파를 이끄는 당대 최고의 화가다. 숱한 여성 편력으로 유명한 그의 화실에는 언제나 벌거벗은 모델 여인들이 포즈를 취하고 있고, 클림트는 육감적이고 에로틱하면서도 절대적으로 아름다운 작품을 창조하는 데 몰두한다. 연인 미디는 그의 복잡한 여성 편력을 묵묵히 받아들인다.
어느 날 빈 분리파의 장식적 예술에 반대하는 건축가 아돌프 로스와 충돌한 클림트는, 카페를 나오던 중 현관에 걸려 있던 거울 속 자신의 얼굴을 응시하다 정체 모를 남자와 마주친다. 그때부터 클림트에게 환상인지 현실인지 분간이 가지 않는 사건들이 벌어진다. 소설은 라울 루이즈 감독, 존 말코비치 주연의 영화로 제작되었다.