서양 문학사가들로부터 아우구스티누스의 <참회록>, 괴테의 <시와 진실>, 루소의 <고백록>, 크로포트킨의 <크로포트킨 자서전>과 더불어 세계 5대 자서전의 하나로 평가받는 세계적인 동화작가 안데르센의 자서전. 자신의 자서전이 자기 작품에 대한 주석서가 되길 바란다고 밝혔던 안데르센은, 이 책에서 수많은 작품들이 태어나게 된 배경이나 동기, 그 작품들에 대한 각양각색의 평가들까지 낱낱이 소개하고 있다. 또한 인생의 많은 부분을 여행에 할애했던 안데르센의 여행 행로를 통해 19세기 유럽 문화를 함께 살필 수 있다.

1부 놀라운 이야기의 탄생(1805년 4월～1846년 7월)
2부 스칸디나비아의 이름으로(1846년 7월～1855년 4월)
3부 인생, 가장 아름다운 동화(1855년 4월～1867년 12월)
안데르센 연보
 옮긴이의 말 - 가장 크고 위대한 축복