문화사학자 신정일의 우리가 기억해야 할 역사 속 천재 이야기. 한국사 속에 나타났다가 사라져간 여러 천재들의 행복하거나 불행했던 삶을 추적하고, 그 궤적을 따라감으로써 새로운 시대의 천재상을 도출해낸다. 동시에 각 시대의 역사적 흐름을 파악하고 각 천재들이 담당했던 시대의 역할, 그리고 그 천재성으로도 넘지 못했던 시대의 조건과 한계를 되새긴다.

<한국사의 천재들>(이덕일.신정일.김병기 공저, 2006) 중 저자 신정일의 원고 다섯 편을 독립시켜 내용과 문장흐름을 보강하고, 새로운 원고 네 편을 더하여 3부 구성에 맞춰 주제별로 분류하였다. 각기 다른 시간을 살아갔지만 각자의 시대에 단연 돋보이는 발자취를 남긴 아홉 천재들의 일대기를 여러 측면에서 돌아보고, 그들이 짊어져야 했던 인간으로서의 삶과 역사적 소명에 대해 깊이 생각해볼 기회를 제공한다.

1부 변혁의 열망 세상을 뒤흔들다
 견훤| 새로운 백제의 부흥을 꿈꾼 난세의 영걸
 정지상| 변란 속에서 안타깝게 스러진 절세의 시인
 신돈| 요승으로 기록된 희대의 혁명가
 
2부 불세출의 학문 세상을 비추다
 이규보| 한국적 한문학을 창조한 고려 최고의 명문장가
 이이| 주자의 성리학을 조선의 성리학으로 만든 학자
 정철| 한문학과 한글문학을 넘나든 가사문학의 대가
 
3부 불멸의 글 세상을 아우르다
 김시습| 어긋난 세상일에 번민한 비운의 천재 문사
 황현| 나라 잃은 지식인의 한을 죽음으로 증명한 선비
 한용운| 불교의 혁신과 나라의 독립을 이끈 강인한 민족시인