매년 유력한 노벨문학상 후보로 거론되는 미국의 대표작가 조이스 캐럴 오츠의 장편소설『멀베이니 가족』. 대중적으로도 큰 성공을 거둔 작품으로, 미국 중산층의 전형인 한 가족이 어떤 사건으로 인해 상처받고 흩어진 후 다시 재결합하기까지 20여 년에 걸친 이야기를 그리고 있다. 미국적 삶에 대한 날카로운 성찰을 가슴 저린 가족의 서사로 풀어내었다.
1970년대 중반, 미국 북동부의 어느 소도시에 행복이 넘치는 멀베이니 가족이 살고 있다. 하지만 밸런타인데이 댄스파티가 있던 밤, 딸 매리앤이 상급생에게 성폭행을 당하면서 완벽했던 멀베이니 가족은 흔들리기 시작한다. 매리앤은 가족에게도 그 사실을 알리지 못하고, 나중에 사실을 알게 된 아버지는 폭행자의 가족을 찾아가 난동을 부린다.
매리앤은 스스로를 책망하며 고소를 포기하고, 학교 친구들로부터는 따돌림까지 당한다. 이제 가족 누구도 그 일에 대해 이야기하지 않는다. 사건 이후 사회적으로 고립된 아버지는 분노와 고통에서 헤어나오지 못한 채 딸의 아픔을 끝내 외면하고, 결국 매리앤을 멀리 떨어진 친척에게 보낸다. 그리고 가족들은 뿔뿔이 흩어지기 시작하는데….

1부 가족사진
 동화 속의 집
 암사슴
1976년 밸런타인데이
 소방울 소리
 가족의 암호
 더러운 여자애
 하느님의 뜻
 딸기와 크림
 비밀
 드러나는 비밀
 아기들
 상처받은 소녀
 연인들
 임박한 죽음
 모든 심장박동은!
폭행
 회개자
 아버지한테 물어봐
 남자애들의 장난이란!
사춘기
 떠나다

2부 사냥꾼
 하나씩
 졸업생 대표 연설
 부활절 뒤의 눈
 사냥꾼
 플래스티카
 위엄
 거꾸로 기도
 공범자
 형제
 다리를 건너
 악수
 늪

3부 순례자
 눈물
 그린 아일
 순례자
 청혼
 누더기 퀼트 인생

4부 고통의 기록
 고통의 기록
 독립
 백마
 스텀프 크리크 힐
 중환자실
 떠나다
 에필로그
 가족 상봉: 1993년 7월 4일

 옮긴이의 말