세계사의 흐름을 결정한 사건들과 인물들을 살펴보는 책. 서양이라는 7,000년에 걸친 방대한 시간과 공간의 역사를 다루고 있다. 서양정신의 기원이 된 역사적인 유산들과 사건들, 뛰어난 인물들의 삶과 그들의 창조적인 작품들이 어떻게 서양문화를 풍성하게 했는지 생생하게 재현하였다.

이 책은 바벨탑으로 상징되는 찬란한 문명의 불꽃을 세운 메소포타미아 문화에서 시작하여 이집트와 그리스ㆍ로마 문화, 중세를 거쳐 20세기의 서양정신을 넘나드는 방대한 세계를 그려내고 있다. 정치, 예술, 종교, 문학 등 다양한 분야에서 드라마틱하게 전개되는 흥미진진한 이야기를 통해 서양문화사에 대한 올바른 이해와 감동을 선사한다.

저자는 서양사의 주역으로 거론되는 인물들의 일화와 심리를 마치 눈앞에서 보고 있는 것처럼 생생하게 들려준다. 실제 역사 주인공들의 고민과 창조의 순간을 포착함으로써 살아있는 역사의 현장으로 독자들을 안내하고 있다. 또한 세계사에 의미 있는 발자취를 남겼지만 보통의 역사서에서는 찾아볼 수 없는 민초들의 다양한 일화를 함께 전해준다.

옮긴이의 글 - 서양인 이야기, 그 내밀한 역사
 프롤로그 - 서양의 좌표

Part 1 서양문명의 태동
1장 영원한 불길, 메소포타미아 문화
2장 이집트 정신의 광채
3장 요셉 이야기와 이집트 설화의 상관성

Part 2 서양정신의 기원들
1장 유럽의 기원
2장 서양의 스승, 호메로스
3장 영웅서사의 탄생
4장 지하세계로 가는 입구, 그 이야기
5장 서양정신의 기틀을 마련한 이오니아 사람들
6장 동서양의 충돌, 페르시아 전쟁

Part 3 서양문화의 확산
1장 그리스 문화의 계승자
2장 유럽의 최강자, 필리포스 왕
3장 서양 최초의 걸인 철학자, 디오게네스
4장 헬레니즘이 서양에 불어넣은 숨결과 정신
5장 기독교와 이교도의 대립
6장 사도 바울
7장 서양의 기품과 매력, 마리아
8장 세계사를 주도한 로마의 지도자들
9장 로마인의 사생활

Part 4 중세문화산책
1장 중세의 시작과 아우구스티누스
2장 최후의 동고트왕 테오데리치와 최후의 로마인 보에티우스
3장 십자군 전쟁, 그리고 아벨라르와 엘로이즈의 사랑 이야기
4장 페스트와 치명적인 광기

Part 5 낭만과 예술의 시대를 연 천재들
1장 중세 사랑의 이상
2장 영혼의 세계를 그려낸 시인, 단테
3장 르네상스 시대를 연 최초의 휴머니스트, 페트라르카
4장 죽음에서 피어난 피렌체의 정신, 보카치오
5장 유럽 최초의 미술사가, 바사리

Part 6 폭군의 시대와 예술의 절정기
1장 폭군 비스콘티
2장 스포르차의 천재성과 광기
3장 무어인이라는 별명의 군주와 레오나르도 다 빈치
4장 찬란한 예술의 도시, 베네치아
5장 불멸의 공간과 건축
6장 베네치아가 남긴 선물들
7장 예술의 후원자, 메디치 가문
8장 위대한 자, 로렌초 메디치

Part 7 새로운 시대의 서막
1장 대항해 시대의 개막
2장 콜럼버스의 항해
3장 비운의 왕자, 돈 카를로스
4장 스페인의 황금기와 돈 키호테
5장 시대를 앞서간 천재화가, 엘 그레꼬
6장 악마와의 계약과 마녀사냥
7장 온 유럽을 놀라게 한 여왕, 크리스티나
8장 여장부 크리스티나
9장 바로크 시대, 그리고 데카르트와 베르니니
10장 학문과 신앙의 조화, 파스칼
11장 태양왕, 루이 14세
12장 루이 15세의 여인들

Part 8 계몽과 혁명의 물결
1장 계몽의 시대, 볼테르
2장 자연으로 돌아가라, 루소
3장 시민계급의 부상
4장 프랑스 혁명의 주역들
5장 깜빡이는 자유의 빛
6장 위대한 지휘관의 야망과 사랑, 나폴레옹

Part 9 위대한 작가와 사상의 시대
1장 고전적인 인간의 전형, 괴테
2장 자유의 전당을 세운 극작가, 실러
3장 낭만주의자들의 시대
4장 인간 희극 - 스탕달, 발자크, 플로베르, 모파상
5장 러시아의 대문호, 톨스토이와 도스토예프스키
6장 평등한 노동, 마르크스와 엥겔스

Part 10 20세기 서양의 정신들
1장 세계대전과 정치가들
2장 인간 심리의 해석, 프로이트와 융
3장 새로운 우주의 발견자들, 플랑크와 아인슈타인
4장 영원한 아웃사이더, 조이스
5장 마법의 화필, 세잔느
6장 입체파, 미래파, 다다이즘, 초현실주의
7장 환상을 다룬 사실주의자, 카프카
8장 노벨문학상 수상을 거부한 사르트르
9장 시간은 짧다. 우리는 자유롭다
10장 언젠가 부조리를 깨닫는다

 에필로그 - 도도한 역사의 흐름
 서양문화사 연표
 참고문헌/ 찾아보기