영화 원작으로도 유명한 세계적인 베스트셀러 <초콜릿>의 작가 조안 해리스의 여덟번째 장편소설. 이 작품은 탄탄하고 풍성한 이야기, 현실감 넘치는 매력적인 캐릭터, 치밀하고 정교한 구성, 읽는 이를 사로잡는 격조 있는 문체 등 조안 해리스 특유의 장점이 유감없이 발휘된 그녀의 대표작 중 하나이다.

조안 해리스는 대학에서 중세 언어와 현대 언어를 전공하고, 12년간 영국의 명문 사립인 리즈 문법학교에서 프랑스어를 가르쳤다. 그녀는 교직을 떠나온 이후 계속 학교에 관한 이야기를 쓰고 싶어했다. 학교를 배경으로 한 이야기를 쓰고 싶다는 조안 해리스의 바람은 <젠틀맨 & 플레이어>에서 그 결실을 맺었다. 교직생활을 하며 얻은 경험에서 영감을 얻어 탄생한 작품이다.

이 책의 제목인 '젠틀맨 & 플레이어'는 크리켓에서 유래한 말이다. 2차대전 이전의 영국 정상급 크리켓 경기에서는 선수들을 '젠틀맨'과 '플레이어'로 구분했는데, '젠틀맨'은 보수 없이 경기에 참가하는 유한계급의 아마추어 선수를 일컫는 말이고, '플레이어'는 보수를 받고 뛰는 직업 선수를 지칭하는 말이다.

제목이 시사하는 바처럼 이 작품은 하층계급의 아이가 부와 명예와 전통의 상징인 영국의 한 유서 깊은 사립학교에 동경과 질시를 품고 그 세계에 도전하는 이야기이다. 조안 해리스는 서스펜스라는 장르를 빌려와 사회적인 문제를 이야기하면서, 동시에 인간의 욕망에 대한 한 편의 멋진 심리 드라마를 완성해냈다.

폰.............11
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