대한민국 대표 자기계발전문가로 손꼽히는 공병호 박사가 동서양의 위대한 고전들을 강독하며 삶과 세상살이에 대한 생생한 지혜를 구하는 [공병호의 고전강독 시리즈]의 두 번째 책. 이 책은 정의사회를 향한 철학적 밑그림을 그린 <국가>와 그 실천 매뉴얼이라 할 <법률>을 강독하며, 각 논의의 근간을 이루는 ‘정의’의 진의(眞意)에 다가가고자 한다.

<국가>와 <법률>은 고전 중의 고전으로, 분량 면에서나 그 가치 면에서도 단연 플라톤의 역작이라 할 수 있다. 각각 10권 12권으로 구성된 방대한 분량 속에 이상 국가를 이루기 위해 개인과 국가가 지녀야 할 지향점과 실천법을 가감없이 보여준다. 두 책 모두 정의, 국가, 정치와 같은 거대 개념을 이야기하지만, 그 근간이 되는 정의로운 개인의 삶을 다루고 있다는 점에서 자기계발적 요소 또한 상당하다. 또한 고전과 현대문을 읽을 때 집필 당시의 시대적 배경과 사회적 특성을 객관적으로 인지하며 현대적 관점에서 재해석해야 한다는 점을 일깨운다.

특히 방대한 분량과 고전문이라는 형식적 특수성으로 인해 쉽사리 손을 내밀 수 없었던 특성을 감안하여 저자는 80/20법칙에 기초하여 집필을 시도했다. 즉 방대한 원전 속에 들어 있는 20퍼센트의 핵심 메시지가 책의 주요 내용을 차지한다는 가정 아래 주요 원문을 소개하고 이에 대한 해설과 자신의 의견과 메시지를 적절하게 버무렸다. 특히 소크라테스와 플라톤의 일갈(一喝)을 현대의 기업, 국가, 개인의 풍부한 사례 속에서 되새김으로써 고전의 높기만 한 진입장벽을 한껏 낮추어 자기 삶 속으로 녹여낼 수 있게 하였다.

시작하는 글 / 올바른 삶을 소망하는 분들에게
프롤로그 / 소크라테스와 플라톤을 만나다

1장 정의 사회를 향한 철학적 밑그림 『국가』
“정의란 무엇인가”

우리 안의 탁월함을 찾아서
강자의 이익을 위하는 것이 정의는 아니다
이익이란 누군가를 도와준 대가이지, 지배의 대가가 아니다
리더의 자리를 거부하는 사람은 그만한 '벌'을 감수해야 한다
주어진 상황에서 최선을 다하라, 그것이 행복이다
각자 자신의 기능을 최고로 발휘하는 것, 그것이 정의다
정의는 '계산'과 '계약'의 결과물이 아니다
특별한 능력을 타고난 자만이 다른 사람들을 이끌 수 있다
누구나 먼저 자신의 직분에 충실하라
'올바른 국가'는 지혜.용기.절제를 지녀야 한다
'올바른 개인'은 이성.기개.욕망을 잘 관리해야 한다
거침없는 욕망은 우리를 시험하고 정의를 파괴한다
우리 모두는 동굴의 세계에 살고 있다
‘철학하는’ 지도자가 이상 국가를 가능하게 한다
지도자는 길러지는 부분보다 타고나는 부분이 더 중요하다
이상 국가에서는 모든 것이 공유되어야 한다
정치체제는 다섯 가지로 나뉜다
민주제는 모두에게 평등을 나눠주는 정체다
민주제의 위기는 구성원들의 과잉 자유에서 비롯된다
인간이 누리는 쾌락은 세 가지로 나뉜다
진실된 쾌락을 추구하며 언제나 깨어 있어라
명성과 이익 면에서도 정의는 부정의를 이긴다
영혼이 혼탁해지지 않도록 각별히 노력해야 한다
정의는 영원히 승리한다

2부 정의 사회를 향한 실천 매뉴얼 『법률』
“훌륭한 법은 무엇을 갖추어야 하는가”

인생과 국가를 경영하는 지성의 룰
자유는 스스로 지키는 것이지 주어지는 것이 아니다
입법자는 사람들을 화합으로 이끌어야 한다
부분적인 훌륭함이 아닌, 전체적인 훌륭함을 갖추어라
입법자는 사람들이 무지에서 벗어나도록 도와야 한다
법의 지배는 자연스러운 것이다
위대한 입법자는 중용을 지킨다
올바른 법은 지성에 의해 만들어져야 한다
입법자들은 무엇보다 공명정대함을 추구해야 한다
인간이 지닌 것 중 가장 중요한 것은 혼(魂)이다
교육을 통해 올바른 습관과 지혜를 갖게 하라
자녀 교육에 반드시 아버지가 참여하라
자식들에게 물려주어야 할 것은 금(金이) 아니라 경외(敬畏)다
자신에 대한 사랑이 지나쳐서는 안 된다
타인을 시기하지 말고 타인의 시기에도 굴복하지 마라
참된 삶의 첫걸음은 자신에게 진실한 것이다
절제.지혜.용기.건강으로 삶을 지배라
사회의 지속을 위해 출산에 대한 법을 첫 번째로 제정하라
자신의 부족함을 채워줄 수 있는 배우자와 결혼하라
좋은 부모가 되기 위해서는 조신해야 한다
동성애에 관해서는 신중한 접근이 필요하다
장례를 치르는 일 역시 검소하고 담대해야 한다
먹고 마시고 생식하려는 세 가지 충동을 다스려라
이상적인 삶의 조건은 마음의 평안이다
누구에게나 삶을 규율하는 일과표가 필요하다
개인의 재산권을 보호해 주어야 한다
타인의 재산을 침해하는 행위는 악의 근원이다
사람은 일단 한 가지 일에 충실해야 한다
타인의 재산을 탐하는 것은 영혼을 더럽히는 행위다
인간은 자신의 이익에 집착하는 존재다
인간성의 한계 때문에 법의 지배는 불가피하다
훌륭한 법은 사람들이 정의를 사랑하게 만드는 것이다
세월과 함께 생각은 바뀌므로 단정하지 말자
한번 정해진 법이라도 계속해서 개선되어야 한다