노벨문학상 수상작가 토니 모리슨의 다섯번째 장편소설. 수려한 문체와 풍요로운 은유, 물오른 마술적 리얼리즘의 비전을 통해 남북전쟁 직후의 노예제와 노예제가 남긴 상처의 뿌리를 캐고 끔찍했던 과거의 악몽과 대면하여 미국 흑인 종족사의 상처를 치유하고자 한 작품으로 1988년 퓰리처상 수상작이다. 한 흑인 여성이 노예 사냥꾼에게 자기 아이를 빼앗기지 않기 위해 아이의 목을 베어버린 1856년에 미국 신시내티에서 벌어진 실제 사건을 모티브로 가해자인 백인이나 피해자인 흑인 모두 망각하고 싶어했던 '노예제'를 처절한 모성애를 통해 재조명함으로써, '사랑받지 못한 자'들의 역사를 새롭게 써내려간, 기념비적인 작품.