앞서 출판된 <하룻밤에 읽는 세계사> <하룻밤에 읽는 세계사 2>에 이은 완결편으로, 고대에서부터 근현대사에 이르기까지 전면에 드러나지 않은, 작지만 숨겨진 역사의 진실을 이야기함으로써 세계사의 다양한 일면을 엿볼 수 있게 해주는 책이다.

위대한 역사적 사건이나 인물 뒤에 숨겨진 사소한 듯 결정적인 일화나 에피소드, 인물에 초점을 맞춰 쓰여졌으며, 어느 페이지를 펴서 읽어도 부담없이 즐겁게 읽을 수 있다. 또한 당시의 지리적 상황이나 변화를 한 눈에 파악할 수 있도록 지도와 도표도 다양하게 곁들였다.

책머리에
저자 후기
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제1장 세계사는 이런 관점에서도 이해할 수 있다
사람의 생활 공간은 1인당 겨우 0.02평방킬로미터 이하
모든 인류는 아프리카에서 탄생했다?
농업의 시작으로 인간 생활은 어떻게 변했나
최초의 '도시'는 과도한 개발로 쇠망했다?
역사상 수도 없이 출현한 '제국'은 과연 무엇일까
최초에 지구의 크기를 어떻게 측정했을까
세계지도를 영어로 '아틀라스'라 부르는 까닭
환상의 '남대륙'으로 착각한 뉴질랜드
'일곱 바다'는 시대에 따라 다르게 인식되었다
대항해 시대를 연 아랍계 어선
세계 어디서든 타민족은 모두 '야만'이라 불렸다
'역(歷)'느 달이나 태양을 토댈 만들어졌다
역에 남아 있는 카이사르와 옥타비아누스의 허영심
어째서 기원후는 라틴어이고, 기원전은 영어인가
기독교 세계에는 '진보, 발전'이라는 이미지가 있다