우리의 역사나 문화유산을 이해하려면 우선 한민족을 형성한 사람들이 누구였는가를 파악해야 한다. 우리는 단군 이래 단일민족이라고 배워 왔지만, 한민족을 구성한 초기 주민들이 여러 종족일 것이라는 견해가 불거지고 있다. 이 책의 지은이 또한 오랫동안 상고사 연구를 통해 한민족을 구성한 엘리트 종족이 여럿임을 밝혀 왔다.

단군신화에 등장하는 환웅 세력인 공공족이 그 대표 종족이며, 공공족과 연합하여 단군 시대를 연 후기 홍산문화의 주인공인 맥족이 있다. 다음으로 고구려와 백제의 시조와 관련된 부여족인 프리기아인들이 있고, 신라 김씨 왕족과 관련된 사카족도 있다. 그 밖에 선(先)홍산문화의 주인공이었다가 남으로 이동했던 동이족, 한반도에 선주해 있던 고아시아족 등이 한민족을 구성한 세력으로 주목해야 할 종족들이다. 이러한 각각의 종족들에 대한 이해를 바탕으로 한 후에야 우리는 우리의 문화유산을 제대로 읽을 수 있다.

고대 문화유산 대개는 당시 사람들의 우주관/생명관과 관련하여 만들어진 것이다. 따라서 각 시대의 엘리트 주민들이 누구였는가와 그들의 우주관/생명관이 어떤 것이었는지를 알아야 한다. 이 책은 한민족 형성의 주인공들의 시각으로 고대문화를 새롭게 파악한다.