멘토와 멘토링이 범람하는 시대, 최초의 멘토는 어디에서 왔고 무엇을 가르쳤을까? 최초의 멘토는 프랑스의 대주교이자 왕자들의 스승이었던 프랑수아 드 페늘롱이 제자의 정치 교육을 위해 쓴 <텔레마코스의 모험>에서 등장했다.
아버지 율리시스를 찾아나선 텔레마코스가 스승 멘토의 가르침에 따라 현명한 지도자로 거듭나는 여정을 그린 이 책은 프랑스 대학 입학 자격시험인 ‘바칼로레아’에 매년 출제되고, 출판사마다 각기 다른 판본을 출간할 정도로 대표적인 프랑스의 고전이다. <텔레마코스의 모험>에서 멘토의 생각에 의미를 두고 그의 말과 행동을 되새긴 책이 바로 <멘토의 탄생>이다.
즐거움 속에서 유용한 정보와 교훈을 주자는 교육 철학을 갖고 있던 저자 페늘롱은, 영웅 신화를 바탕으로 역사적 인물들이 등장하는 <텔레마코스의 모험>을 통하여 제자에게 올바른 윤리 관념과 지식을 쌓도록 했다. 오늘날로 말하자면 스토리 텔링 기법을 사용한 것이다. 이 작품 속의 멘토는 지혜의 여신 미네르바의 육화이다.
정의와 이성을 최우선 가치로 여기는 현자인 멘토는 지혜로운 말과 용기 있는 행동으로 텔레마코스에게 행복한 삶의 조건과 이상적인 정치의 모습, 지도자가 갖춰야 할 덕목 등을 가르친다. 이런 멘토를 텔레마코스는 때로는 아버지처럼, 친구처럼, 선생님처럼 의지하며 따른다. 현명하고 신뢰할 수 있는 상담 상대이자 스승인 ‘멘토’의 역사가 시작된 것이다.

제1장
쉽게 약속하는 자, 허망히 깨지리라
제2장
용기와 절제를 가진 자, 더욱 성장하리라
제3장
욕망을 버리는 자, 자신의 삶의 주인이 되리라
제4장
말을 아끼는 자, 이익을 얻으리라
제5장
자신을 버린 자, 모든 이의 사랑을 받으리라
제6장
열정의 무서움을 아는 자, 지혜를 얻으리라
제7장
정의와 이성을 가진 자, 만물을 지배하리라