폭력과 권력, 거짓순수에 대한 통찰력 있는 고찰. 이 책의 부제에서 볼 수 있듯이 임상심리학자인 롤로 메이는 ‘폭력’의 원천이 무엇인지 깊이 숙고하게 되었고, 베트남전이나 여러 문학작품, 미국에서 벌어진 학교 총기 난사 사건 등을 통해 폭력과 권력이라는 문제를 상세하게 해부한다.
또한 롤로 메이는 ‘순수(innocence)’라는 단어에는 무기력과 절망이 감추어져 있다고 일갈하면서 이를 권력에 대항하지 못하는 ‘거짓순수(pseudinnocence)’일 뿐이라고 말한다. 미성숙하고 고지식한 무능력이나 세상 속의 악이나 자신 혹은 타인을 인식하기를 거부하는 ‘거짓순수’는 오히려 위험할 수 있다고 경고하는 것이다.

1장 광기와 무기력
2장 순수와 한 시대의 종말
3장 언어: 최초의 재앙
4장 흑인과 무능력: 메르세데스의 생애
5장 권력의 의미
6장 존재하기 위한 권력