이 책은 말의 근원에 관한 종전의 여러 학설을 간단히 요약하여 소개한 다음, '말'은 어떻게 태어났으며, 오늘날 여러 나라에서 쓰이고 있는 외국어들을 포함한 세계의 '말'이 어떤 과정을 거쳐서 오늘의 모습이 되었는가를 설명하고 있다. 더불어 한국어가 오늘까지 알뜰히 간진하고 있는 원시조어 덕분어 인구제어를 포함한 모든 언어의 변청과 발달의 과정을 풀이하는 귀중한 열쇠 역할을 하고 있다는 점에서 세계의 모든 언어학 연구에 있어 가장 중유한 위치를 차지하고 있음을 알리고 있다.

1.종래의 학설과 그평가...12

 2.서구 비교언어학의 공과...16
 1)자음추이법칙의 성립...16
 2)모음추이와 모음교체...28
 3)백인우월주의가 치른 대가...29

 3.한일 한자음 비교...34

 4.우리나라 말에서 확인된 자음추이법칙...67

 5.새 소리바꿈법칙의 확립...182

 6.말의 탄생...188

 7.원시조어와 원시기초어휘...193

 8.어휘의 증가...199
 1)비유법에 의한 증가...199
 2)음모음에 의한 증가...200
 3)호기심에 의한 증가...201
 4)합성어에 의한 증가...203

 9.인구제어와 한일 어휘의 비교...210
 1)인구제어의 기초어휘...210
 2)인구제어의 비유어휘...222

 10,인구제어와 우랄-알타이계 제어의 분화...239

 11.소리변화는 왜 일어났는가...243

 12.말의 분화와 수메르어...249

 13.수메르어와 우리만 어휘의 비교...257