교양과학서. 이 책은 하버드대 이그노벨상을 수상한 과학자인 저자가 생활 속의 과학에서 우주와 물리, 화학, 자연과 생명의 세계를 넘나들며 과학의 세계를 알기 쉽게 풀이하고 있다. 학술지에 발표된 연구를 곁들여 잘못 알려진 과학상식을 바로 잡아 주고 있다. 또한 일반 생활에서부터 과학을 찾아내 설명을 하면서 과학은 호기심에서 출발하는 일이며, 어려운 것이 아님을 알려주고 있다.

《기상천외 과학대전》은 사람마다 과연 지문은 다 다른지, 살갗 밑의 혈관이 파란색으로 보이는 이유, 일란성 쌍둥이의 특별한 관계, 수학과 과학의 만남, 우주의 과학 등으로 구성되었다.

1부 신비로운 생명과 자연의 세계
 땅 속 수분이 어떻게 나무 꼭대기까지 올라갈 수 있을까?
증산작용을 조절하는 공변세포의 별명은 문지기?
사람마다 지문이 정말 달라? 다 찍어본 건가?
거미는 곡예사? 거미줄은 첨단과학?
내가 나를 간질이면 왜 웃음이 터지지 않을까?
더운 나라에 사는 사람은 왜 피부가 까맣지?
왜 살갗 밑의 혈관을 파랑게 보일까?
왜 에이즈는 모기에 의해 전염되지 않을까?
기름진 음식을 먹으면 여드름 꽃이 만발할까?
호르몬이 우리 몸을 자극한다고?
왜 텔레파시는 유전되거나 진화되지 않을까?
남자는 왜 젖꼭지가 있는 거지?
남자도 유방암에 걸린다고?
새로운 형태의 생명이 창조되었다?
왜 달걀은 동그란 모양일까?
진화의 미스터리
 생각을 많이 하면 머리가 아프다?
10년 전의 나와 오늘의 나는 다른 사람일까?
오른발이 왼발보다 더 간지러움 잘 탄다고?
신비로운 뇌
 일란성 쌍둥이의 특별한 관계?
열의 20퍼센트가 머리를 통해 날아간다고?
장거리 해외여행, 시차로 인한 피로를 없애는 좋은 방법?
거의 비슷한 남녀 비율의 비밀은?
몸에 생기는 멍은 왜 알록달록한 색을 하고 있을까?
어두운 곳에서 책을 읽으면 정말 시력이 나빠질까?
난시와 근시는 왜 생기는 걸까?
당근이 눈에 좋다는 이야기는 사실일까?
알루미늄 프라이팬과 알ㅊ하이머병의 상관관계?
알코올의 화학, 숙취의 과학?
위액은 왜 위 자체는 소화시키지 않을까?
채식주의자가 더 건강할까?
다이어트를 돕는 과학
 지진 발생, 동물들이 먼저 감지한다고?
믿거나 말거나? 침팬지가 말을 한다고?
비슷하다고? 우린 완전히 다르다니까!
선박을 침몰시키는 거대한 오징어?
포유동물의 놀라운 능력

2부 수학과 과학의 만남
 어떻게 수학자들은 파이를 소수점 10억 자리까지 계산했을까?
1.000.000이라는 수가 이렇게 큰 거야?
무한대보다 더 큰 수?
일기예보에서 비 올 가능성이 90퍼센트 이상이라고 하는 뜻은?
소수의 세계
 왜 평균값 대신 중앙값을 사용할까?
두 점 사이의 가장 가까운 거리는 직선?
원은 왜 360도일까?
20대80 법칙이 정말 언제나 들어맞을까?
세계 인구 전체를 섬 하나에 넣을 수 있다는 게 사실?
현재 전 세계 인구가 여태껏 살아온 사람들의 총합보다 많다?
복권은 항상 같은 번호를 찍는 게 날까?
재미있는 확률의 세계
 홈그라운드에서 경기를 하면 정말 유리할까?
멀리 날아가는 골프공의 비밀?
완전히 일치하는 당구 게임이 과연 있을까?
축구와 수학과 과학이 만날 때

3부 과학으로 이루어진 세상
 왜 자전거는 움직일 때 훨씬 안정적일까?
왜 작은 비행기가큰 여객기보다 빨리 움직이는 것처럼 보일까?
영화를 볼 때 달리는 수레바퀴가 거꾸로 도는 것처럼 보이는 까닭?
라디오 주변을 이리저리 움직이면 왜 라디오는 치직거릴까?
오페라 가수가 높은 목소리로 와진잔을 깰 수 있을까?
구약성서의 미스터리, 나팔소리로 성벽을 무너뜨리다/
자석의 수수께끼
 왜 새로 구입한 병에 든 케첩을 따르기가 힘들까?
왜 물은4도 이하에서 팽창할까?
오래된 창문은 유리가 시럽처럼 흘러내린다고?
너, 장난감 맞니? 까딱까딱 물먹는 새의 비밀?
왜 텔레비전 화면의 점(화소)들은 빨강, 파랑, 초록일까?
자동차 앞 유리에 서려 있는 얼음을 가장 빨리 제거하는 방법은?
피아노 줄, 얼음을 뚫다?
강력접착제의 발견을 우연?
전자레인지는 훌륭한 과학 실험실
 진 토익이 든 잔의 레몬 씨가 아래위로 왕복운동을 하는 이유?
손만 대면 커지는 터치 스탠드의 비밀?
총알이 회전하며 날아가는 이유는?
비행기 날개의 비밀?
부메랑이 원래 자리로 돌아오는 까닭?
분무기 안의 압력이 그렇게 높아?
달리는 자동차 안에서 물체를 떨어뜨리면?
똑같은 체중계라도 장소에 따라 몸무게가 다르다고?
동물도 오른손잡이 왼손잡이가 있을까?
비눗방울의 과학
 산(acid)가운데 가장 강한 산은?
왜 유리나 아크릴 같은 고체는 투명한가?
시각장애인(장님)도 꿈을 꿀까?
왜 금속 제품은 나무로 된 제품보다 차갑게 느껴질까?
모자 만드는 사람처럼 미친(as mad as hatter)?
세상에 이런 일이? 원시 부족들의 쪼그라든 머리?

4부 지구와 하늘, 우주의 과학
 지구 남반구에서는 물이 시계 방향으로 회전하며 내려간다?
별들은 반짝이는데 왜 달은 반짝임이 없을까?
왜 우리는 지구의 공전을 느끼지 못하는 걸까?
그 많은 바닷뭏은 어디에서 온 걸까?
화석 연료는 언제쯤 고갈될까?
지구의 미스터리
 왜 달은 지평선 위에 있을 때 더 크게 보일까?
빛과 물방울들의 마술쇼
 폭풍의 신, 그들의 이름은 누가 지어줄까?
체감온도, 그때그때 달라요?
비를 덜 맞으려면 뛰는 게 좋을까, 걷는 게 좋을까?
고기압도 있고 저기압도 있는데, 왜 중기압을 없는 거지?
화이트 크리스마스의 비밀
 만약 빛의 속도로 이동한다면 물체가 어떻게 보일까?
우주의 중심은 어디?
아기 예수의 탄생을 알렸던 '베들레헴의 별'의 정체?
왜 모든 행성들은 둥그런 모양일까?
에베레스트 산이 지구에서 가장 높은 산이 아니다?
외계인은 존재할까? 우주에는다른 생명체들이 살고 있을까?
원시 형태의 세포? 코아세르베이트?
소행성이 접근하면, 지구가 소행성을 잡아당기지 않을까?
푸른 달이 때 한 번(once in a blue moon)?
하늘 위에 가만히 있으면 목적지에 도착할 수 있을까?
달이 지구 주변을 맴돌기 시작한 사연?
우주가 팽창한다면 왜 안드로메다은하가 다가오는 것처럼 보일까?
블랙홀, 화이트홀, 윔홀의 모든것