데뷔작 <엘렌 포스터>로 수 카우프만 문학상과 헤밍웨이 재단 특별상을 수상한 미국의 주목받는 작가 케이 기본스의 두 번째 소설. 세속적인 기준으로는 어울릴 것 같지 않은 남녀의 사랑을 통해 관계의 본질을 되묻는 이 작품은 오프라 윈프리 북클럽에 선정되어 삼백만 부 이상의 판매고를 올린 베스트셀러이기도 하다.

한마디로 말하자면 사랑 이야기다. 그리고 상실에 대한 이야기이기도 하다. 소설은 아내의 죽음 이후 상실감에 비틀거리는 잭의 시점과 암 선고를 받고 죽음을 준비하는 루비의 시점이 교차되는 구성으로 이루어져 있다. 각자의 시점에서 인생의 인상적인 순간을 포착한 각 장은 이들의 삶을 삽화적으로 보여준다.

명망 있는 집안의 막내딸로 자란 루비는 부모님의 농장에서 일하던 잘생긴 이주 노동자 존 우드로를 만나 낭만적인 환상만을 가지고 집을 뛰쳐나왔다. 하지만 허울 좋은 존의 실체가 곧 밝혀지고, 루비는 폭언과 학대를 견디며 피아노를 치던 고운 손으로 남의 집 허드렛일을 하는 처지로 전락한다. 그리고 어느 날, 힘겹게 몸을 끌며 돌아온 집에서 그녀는 존이 끌어들인 낯선 여자와 아기를 보게 된다.

작품 속 잭의 표현대로, 그녀는 "어느 난폭한 작자가 즐겁게 깨물어먹다가 내뱉어버리기 좋아할 부류의 여자"였던 것이다. 하지만 그녀는 울면서 부모님의 집으로 돌아가는 대신 우드로를 쏘기 위해 총을 산다. 그리고 우연히 잭을 만나면서 루비의 삶은 또 다른 국면을 맞는다. 스무 살의 아름다운 루비와 마흔 살의 볼품없는 소작농 잭은 만난 지 다섯 달 만에 결혼을 하게 되는데