탈공업화 시대 노동자들의 삶을 그린 장대한 스케일의 사회소설. '보기 드문 서사의 힘과 서정성을 간직한 대작'이라 평가 받으며, 2005년 프랑스 RTL-LIRE 대상을 수상했다. 신자유주의의 가차 없는 메커니즘으로부터 자유로울 수 없는 21세기 현실을 직시하며, 인간의 삶과 욕망, 노동과 행복의 본질을 모색하는 작품이다.
소설은 두 층위에서 진행된다. 전형적 다국적 기업인 플라스틱 섬유 제조 공장 코스의 모(母) 기업 경영진이 기업 윤리를 저버리고, 1단계로 노동자들을 대량 해고하며, 2단계로 폐업 조치하기까지의 과정, 그리고 그에 맞선 노동자들의 대응과 그저 조속히 사태를 수습하기만을 원하는 정계의 반응이다.
다른 한편으로는 50여명에 달하는 등장인물들의 개별적 삶이 인간희극을 방불케 하며 전개된다. 이들은 소설 속에서 고용주에 대항하는 노동자들로서만 기능하지 않는다. 작가는 꿈과 희망, 절망, 슬픔, 기쁨, 비밀을 간직한 그들 개개인의 삶을 소설 내에 적절하게 배치한다. 그리고 그들 나름의 소중한 삶이 자본주의 메커니즘과 부딪히며 어떻게 산산조각이 나는지를 보여준다.