저자는 중국의 대표적인 불교학자이다. 이 책은 중국의 역경과 전적, 학설, 종파, 그리고 전파지역과 사상근원 등에 대해 세밀하게 분석하여 비교적 전체적이고 체계적으로 소개함으로써, 중국불교 사상발전의 전후관계를 이해하는 데에 하나의 실마리를 제공하고 있다. 중국불교의 초기전래, 서역에서 전해진 불교의 번역, 반야사상의 연구, 선수학의 중흥, 대승중관학의 전래, 남북 각종파의 학설, 종파의 흥기와 그 발전, 남종선과 북종선의 흐름등을 서술.